1970年、昭和45年7月、東京高等裁判所は美子の事件で控訴審を開き、懲役3年6ヶ月の判決を言い渡した。これにより、一審の判決が覆され、美子の行動は過剰防衛と認められず、存続殺人に対する厳しい罰則が適用された。この判決により、美子の運命はさらに暗転していく。
その日、朋子は京子に誘われ、笹竹で京子の家族と会うことに。京子は戦後の被害に苦しむ朝鮮や台湾出身の人々を支援するため、活動を始めたことを告白。夫の志美も彼女を支えるため、裁判官を辞めて弁護士になる決意をした。
一方、梅子は平井から古林大五郎の笑顔が増えたことを聞かされる。道男と梅子は大五郎を迎えに笹竹へ向かうが、桂等一郎の姿がしばらく見えないことが気がかりであった。
朋和は最高裁事務総局で熱心に働いていたが、突然家庭裁判所への移動を命じられる。エリート街道から外れるこの左遷に、朋和は怒りを押し殺しながらも、疑問を抱かざるを得なかった。桂場長官による若手裁判官の左遷は、司法の独立が脅かされているのではないかという陰謀論まで巻き起こす。
朋子は司法の不透明な動きに失望し、カラバ長官に直談判するが、彼からは厳しい返答が返ってくる。「理想を掲げていられるほど、この世界は甘くない」と告げられた朋子は、司法の現実に直面することになる。
友子は少年法改正の議論に参加するため、東京火災の廊下で意外な人物と出会う。それは美佐江だった。彼女の過去には壮絶な経験があったことが徐々に明らかになる。美佐江は、若い頃に祖母と暮らしていたが、東京での孤独と期待に押し潰され、最終的には命を絶つ決断をした。
その頃、良子は司法試験に挑戦し、仲間たちと再び集う。彼女は友人たちの支えを受けつつ、司法の道を志すが、その先に待っているものは未だ不確かなものであった。
朋和は最高裁での存続殺人事件の見直しを主張し、桂場に提案するが、彼からの支持を得ることはできなかった。この不条理な決定に直面した朋和は、自らの信念を曲げず、法律の人権侵害に対する戦いを続ける決意を固める。しかし、そのプレッシャーが重くのしかかり、ついに過労で鼻血を出して倒れてしまう。
一方、朋子の家に集まる子供たちは、家族の絆を再確認するかのように、笑顔で過ごしていた。しかし、陰では美佐江の影が朋子に重くのしかかり、彼女の過去と対峙することになる。
航一は美子の存続殺人事件に関わり、その厳しい法律の適用に疑問を抱く。彼は法律の改正を求め、最高裁に提案を行うが、道のりは険しい。さらには、友和の左遷と家庭の不和が続く中、航一は自らのキャリアと家族の未来に大きな決断を迫られることになる。
そして、朋子の家を訪れた老女並木子は、美佐江の祖母であり、彼女の過去と壮絶な人生を朋子に語る。美佐江の手帳には「愛してあげられなくてごめんね」という言葉が記され、彼女の孤独と絶望が浮き彫りになる。これにより、朋子は自らの選択に再び苦悩し、過去の決断を振り返ることになる。
