江戸時代、犯罪のない理想の社会を目指す一方で、多くの犯罪が存在していました。殺人、傷害、窃盗、詐欺など、現代にも通じる犯罪があり、罪を犯した者には厳しい刑罰が課されました。本記事では、江戸時代の刑罰について、当時の価値観や背景を交えて解説します。

江戸時代の刑罰の誕生

江戸時代中期、全国共通の刑法である「公事方御定書」が誕生しました。それ以前は、罪を犯した者の多くが死刑もしくは追放刑となっていました。犯罪者は社会不適格者とされ、秩序を乱す存在として抹殺または追放されることが一般的でした。

追放刑を受けた者は戸籍から外され、無宿人として生きねばなりませんでした。当時は家を借りるにも仕事に就くにも戸籍や保証人が必要であり、無宿人は再び犯罪に手を染めることが多かったのです。

吉宗の改革

この状況を憂慮したのが、第八代将軍・徳川吉宗でした。彼は中国の法律を研究し、犯罪の起きない社会の実現を目指していました。吉宗は「公事方御定書」という法典を完成させ、重罪を課すことで治安を維持するのではなく、犯罪者を更生させることを重視しました。

例えば、窃盗罪については、これまで追放刑に処していたものを入れ墨刑に止め、三度罪を犯せば死刑とする方式を取りました。このように、受刑者に再犯を抑止させる恐怖心を植え付け、軽い刑罰で済ませるようにしたのです。

具体的な刑罰

罰金刑と鞭打ち

罰金刑は非常に多く、過料と呼ばれました。例えば、博打を行った者や博打場を提供した者には重い罰金が課されました。また、同じ町内の住民にも連帯責任が問われました。

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