2023年、北海道日本ハムファイターズは新たな本拠地「エスコンフィールド北海道」を開業しました。札幌ドームからの移転に伴い、予想以上の苦戦が予測されていましたが、開幕からわずか数か月で観客動員目標の300万人を突破。果たして、どのようにしてエスコンフィールドは1年目でこの大成功を収めることができたのでしょうか？

エスコンフィールド、スタート当初の課題

開業時のエスコンフィールドは、収容人数35，000人の開閉式屋根を持つ最新鋭のスタジアムで、合計600億円以上をかけて建設されました。スタジアムのデザインは、「世界がまだ見ぬボールパーク」をテーマに掲げており、自然光が差し込むガラス壁や開放感のある座席配置が特徴的です。さらに、周辺にはファミリー向けの施設が充実しており、地域住民にとっても魅力的な新スポットとなっています。

しかし、新球場の開業当初は集客に苦労し、開幕直後の成績不振も重なり、年間観客動員数300万人の目標は非現実的とささやかれていました。北広島駅から遠いアクセスの問題、広大な駐車場スペースの不足、さらには飲食店の対応力不足など、問題が山積していたのです。

観客動員数の増加とエスコンフィールドの魅力

5月に入ると、エスコンフィールドの観客数は急速に増加し、6月には週末や祝日に安定して3万人以上の来場者が記録されるようになりました。阪神タイガースとの交流戦の際には、今シーズン最多の32，558人が来場し、新球場の魅力が改めて確認されました。

エスコンフィールドがこれほどの人気を博した理由の一つに、試合がない日でも無料で入場できる点があります。球場内には飲食店やショッピングエリア、子供向けの遊具が備えられ、平日でも約5，000人、週末には1万人以上が訪れる人気観光地としても機能しています。

また、球場の背後に設置された飲食スペースや大型モニターにより、ファンは試合の様子をどこからでも観戦できる設計となっており、試合中でも食事や休憩を楽しむことができます。

アクセス問題の克服

新球場はJR北広島駅から約20分と距離があり、当初はアクセス面での不便さが懸念されていました。しかし、シャトルバスの増便や、バス待機列の整備などの迅速な対応により、観客はスムーズに球場にアクセスできるようになりました。また、ICカード対応も導入され、利便性が向上しています。

さらに、新たに計画されている新駅は球場により近く建設される予定で、これが完成すればアクセス問題は大幅に解決され、観客動員数も今後さらに増加すると予想されます。

若年層の集客と球場内の工夫

エスコンフィールドは、若年層の集客にも成功しています。球場内には、ファイターズガールによるスタジアムツアーやインスタ映えする壁画などが設置され、若者たちの人気を集めています。また、公式アプリのダウンロード数は30万を超え、若者を中心にデジタルを駆使した新たな観戦スタイルが浸透しています。

観客席は、座席間が広く設計されており、隣の観客に気を遣わずにゆったりと観戦できる仕様です。これにより、飲食スペースやグルメ店が利用しやすくなり、球場内での消費も増加しました。特に球場内のシャウエッセホットドッグは人気で、多くのファンが楽しみに訪れています。