2024年3月、学習院大学を卒業された愛子さまが、日本赤十字社に就職されたことは、多くの人々に驚きをもたらしました。多くの人々が、愛子さまが大学院に進学し、日本文学の研究を深められると予想していただけに、就職という選択は意外だったと言えるでしょう。

最初に注目されたのは、愛子さまの給与や年収でした。週3回の勤務で初任給は13万円、年収は211万円という控えめな額が報じられました。これは、定職員の初任給22万円と比べると低めに感じられるかもしれませんが、愛子さまは正規職員ではなく、食卓職員としての立場で働かれているためです。

愛子さまが選ばれた日本赤十字社での職務は、青少年ボランティア家に配属され、ボランティアに関する研修会の運営や情報誌の編集などを担当されています。彼女は文章力に長けており、その才能を活かして現場取材や原稿執筆にも取り組む可能性があると関係者は期待を寄せています。

驚くべきことに、愛子さまは入社以来、ほぼ毎日出勤されており、非常に熱心に仕事に打ち込まれています。その仕事量は、想定をはるかに超えるものであり、皇室の活動との両立を図りながら、ワーカホリックと表現されるほどの働きぶりを見せているそうです。これに対し、日本赤十字社の関係者は、当初は週2～3日の勤務を想定していたものの、彼女の熱意に感銘を受け、今ではその努力を歓迎しています。

愛子さまがこれほどまでに仕事に没頭される理由として、皇族としての立場が不安定な中で、唯一打ち込めるものが仕事であることが考えられます。現在、女性皇族が結婚後も皇族の身分を保持する案が議論されていますが、結論が出るまでには時間がかかる見通しです。そのため、愛子さまにとって仕事は、自己実現の場として大きな意義を持っているのかもしれません。

愛子さまが研究職ではなく、一般の団体に就職されたのは、皇室の歴史の中でも異例のことです。将来的には、再び研究職に携わることも可能でしょうが、現在のように一般社会で働く機会は、今しかないかもしれないという考えが背景にあるようです。

彼女の就職に関して、両陛下も賛同しており、愛子さま自身が「愛子内親王」としてではなく、一人の社会人として仕事に向き合うことを望まれているとのことです。職場では、あくまで新入社員としての立場を大切にされ、周囲からの特別な扱いを避けているそうです。

これからも公務と仕事の両立は大変なものとなるでしょうが、愛子さまの真摯な姿勢は、きっと将来に大きな影響を与えることでしょう。忙しい日々が続く中で、彼女が心身共に健康であり続けることを願わずにはいられません。