北九州市が主催する第12回こどもノンフィクション文学賞の表彰式が同市の市立文学館で開かれ、中学生の部で佳作を受賞した秋篠宮家の長男・悠仁さまがオンラインで参加しました。この文学賞は、子どもたちに実在の人間や社会に関心を持ってもらい、成長を促そうと2009年度に始まりました。
悠仁さまは「小笠原諸島を訪ねて」と題し、小学5年生だった2017年の夏休みに母親の紀子さまと小笠原諸島を旅行した際の思い出や島の人たちとの交流について書きました。
表彰式では、北九州市長が画面越しに「秋篠宮悠仁さん、おめでとうございます」と語りかけると、悠仁さまは「お茶の水女子大学附属中学校の秋篠宮悠仁です。ありがとうございます」と一礼し、「素晴らしい賞をいただき大変嬉しく思います。これからも小笠原諸島での出会いや思い出を大切にしていきたいと思います」と述べました。
授賞式には報道各社が集まり、市の担当者は「こんな表彰式は初めて」と驚きを見せました。悠仁さまにとっても市にとっても初めての経験だったわけです。
悠仁さまの作文「小笠原諸島を訪ねて」は、北九州市立文学館のホームページから読むことができます。彼の作文は非常によくまとまっており、まるでウィキペディアのような内容だと感じられました。しかし、本当に悠仁さまが書いたのかについては疑問の声もあります。家庭教師が書いたのではないか、紀子さまが手を加えたのではないかとの推測も飛び交っています。
児童文学作家の那須正幹さんは、中学生の部の応募作品が少なく、作品の質もあまりよくなかったと言いつつも、悠仁さまの作文については次のように評価しています。
「もう一つの佳作は『小笠原諸島を訪ねて』という家族旅行の記録だが、東京から船で出発し、4日間の工程を丁寧に描き、それぞれの新鮮な感動も素直に記録していた。特に、島を離れる折に島民たちが次々と海に飛び込み別れを惜しむ場面など感動的だった。作者の興味は小笠原諸島の自然や歴史、民俗風習にも及び、紀行文のお手本のような作品だった」と激賞しています。
一方、ノンフィクションライターの最相葉月さんの批評は悠仁さまの作文に対する関心が薄いことがうかがえます。
他の作品に比べて明らかに熱量が低く、「やってられないな」という思いが伝わってきます。
リリー・フランキーさんの批評は最もシビアです。彼は次のように述べています。
「『小笠原諸島を訪ねて』は文章として完成されていて素晴らしいと思いました。しかし、一人の中学生だと考えると、もう少しプライベートなことが書かれていると良いと思いました。」
リリー・フランキーさんは、この作文が悠仁さま本人の手によるものではないと考えており、文章としてもつまらないと感じているようです。彼の批評からは「なぜこんなウィキペディアのような文章を読まなければならないのか」「なぜこんなものを受賞作に選ばなければならないのか」という心の叫びが聞こえてくるようです。
視聴者の皆さんには、ぜひ悠仁さま以外の受賞作も読んでみることをおすすめします。それぞれが面白く読むことができ、悠仁さまの作文だけが異様に浮いていることに気づくでしょう。また、紀子さまの文章も読んでみると、悠仁さまの作文と似ている点が見えてくるかもしれません。
今回の文学賞受賞を通じて、悠仁さまの才能や努力が評価される一方で、その背後にある疑惑や批評も浮き彫りとなりました。これからも彼の成長とともに、新たな才能や作品が生まれることを期待しています。
