会社へ戻れるようになったわけでもなかった。

それでも、以とは違うさな変化があった。

朝、目が覚めた。

「今も何もできない」

そううに、ふと隣の部から聞こえる声を待つようになった。

「ママ、起きて」

「今は学だからくしないと」

美咲のしっかりした声。

そのろから聞こえる双子の眠そうな声。

そんな何気ない音が、優太にとっては議な支えになっていた。

以の部は静かすぎた。

蔵庫の音。

計の針の音。

スマホの通音。

それだけが響く空だった。

しかし今は違う。

壁の向こうには、の暮らしがある。

誰かが朝を迎えている。

誰かが今をきようとしている。

その事実だけで、優太はしだけ布団からることができるが増えていた。

ある朝、優太は久しぶりに台所にった。

蔵庫をける。

以なら、何も入っていない蔵庫を見てため息をついていた。

しかし今は、実から届いた野菜がまだ残っている。

菜。

根。

参。

母親が育てた野菜だった。

優太は包丁を握った。

がし震えた。

料理をすること自体が久しぶりだったからだ。

以は簡単な料理すら面倒で、コンビニのおにぎりやパンだけで済ませるが続いていた。

でも今は違った。

誰かがべてくれる。

そのことを考えるだけで、議と体がいた。

夕方。

里がさくをげながら訪ねてきた。

「昨は本当にありがとうございました」

「いえ、こちらこそ。野菜をべてもらえて助かりました」

優太がそう言うと、里はし困ったように笑った。

「優太さんって、議ですね」

「え？」

「自分の方が変そうなのに……のことを気にするんですね」

その言葉に、優太は返事ができなかった。

自分ではそんなつもりはなかった。

ただ、あのの翔夜と同じような姿を見たくなかっただけだった。

「昔、友達を助けられなかったことがあって」

優太は静かに話した。

「だから……見て見ぬふりをするのが怖かったんです」

里は何も言わず、優太の話を聞いていた。

その目には同ではなく、理解しようとする優しさがあった。

それが優太にはし嬉しかった。

適応障害になってから、周囲の反応を見るのが怖くなっていた。

「気にしすぎ」

「考えすぎじゃない？」

そんな言葉を聞くたび、自分がいになったような気がした。

でも里は違った。

否定しなかった。

ただ静かに聞いてくれた。

そのの夕も、5で鍋を囲んだ。

最初は慮していた双子も、しずつ優太に慣れていった。

「ゆう君」

そう呼ばれた、優太はし戸惑った。

「俺？」

「うん」

柚葉が笑う。

「ゆう君、お野菜切るの」

「ありがとう」

「また作って」

その言が、優太の胸に残った。

また作って。

誰かにそんな言葉を言われたのは、いつ以来だろう。

会社では「ありがとう」より「まだ終わらないの？」と言われることの方がかった。

誰かの役にっている実など、いつのにか消えていた。

でも今、自分の作った料理を待ってくれるがいる。

それだけで、しずつが戻っていくようだった。

数週が過ぎた頃。

里はしずつ自分の事を話すようになった。

彼女が以んでいた所。

婚に至った理由。

そして、3の娘を連れてをたのこと。

里の元夫は、では優しい父親を演じていた。

所からも評判の良い男性だった。

しかしのでは違った。

仕事のストレスを理由に鳴る。

物に当たる。

子供たちが泣けば「うるさい」とる。

最初はしていた。

子供のためだとった。

父親がいた方がいい。

庭を壊してはいけない。

そう考えていた。

しかし、ある夜。

美咲がさな声で言った。

「ママ……もう笑わなくなったね」

その言葉で里は気づいた。

守っているつもりだった。

でも、本当は子供たちにも苦しいいをさせていた。

翌朝、里は3の娘を連れてをた。

持っていた荷物はなかった。

それでも、子供たちのを握った瞬、議と怖くなかった。

「この子たちは私が守る」

そう決めた。

その、里は母親の助けを借りながら活していた。

しかし、。

唯頼れるだった母親が病気でくなった。

そこから活は気に苦しくなった。

仕事を探した。

パートも始めた。