自分はそうならないとっていた。

けれど、いつのにか私は、息子夫婦にとって「頼めばしてくれる」になっていたのかもしれない。

私が保証を断ると、慎太郎は急に態度を変えた。先ほどまで「お願い」と言っていたのに、今度は机にを乗りし、なぜ断るのか説しろと迫ってきた。私はすでに理由を話していたが、彼が求めているのは説ではなく、私が考えを変えるための言葉なのだと分かった。

「もう物件には申し込んでるんだよ」

慎太郎が言った。

私はを疑った。

「申し込んだ？」

「うん。いい部はすぐなくなるから」

「私が保証になると決まるに？」

「なるとってたから」

あまりにも当然のように答える息子を見て、私は言葉を失った。

美咲はさらに、「来週には正式な続きをめるので、今サインしてもらえればにいます」と鞄から類の入ったクリアファイルまで取りした。

本当に、最初から断られることなど考えていなかったのだ。

「待って。私は何も聞いていないわ」

「だから今説してるだろ」

「順番が逆でしょう。保証が必なら、物件を決めるに相談するべきじゃないの？」

慎太郎はきく息を吐いた。

「母さんって昔からそうだよな。何でも配しすぎなんだよ」

美咲も腕計を確認し、「私たち、この予定があるので」と苛ちを隠さなくなった。

私はクリアファイルをに取らなかった。

「サインはしません」

慎太郎が勢いよくちがった。

「じゃあいいよ」

「慎太郎」

「保証にすらなれないなら、もう族じゃないから」

その言葉は、っていた以に静かに胸へ入ってきた。

32育てた息子だった。

をせば夜までそばにいた。受験のには弁当を作り、学の格通が届いたには彦とで泣いてんだ。

それでも8500万円の保証を断っただけで、族ではなくなるらしい。

美咲もちがった。

「それなら、これから悠真にも会わせません。族じゃないに会わせる必ありませんから」

さすがに彦がった。

「いい加減にしなさい。子どもを取引に使うような言い方をするな」

「父さんも母さんの方するなら同じだよ」

慎太郎は吐き捨てるように言った。

私はしばらく息子の顔を見ていた。

しい。

腹たしい。

けない。

いくつものがあった。

けれど議なことに、最に残ったのは静けさだった。

「分かったわ」

私が言うと、慎太郎の顔がし緩んだ。

「じゃあサインを――」

「違うの」

私は首を横に振った。

「あなたたちの気持ちが分かったというよ」

慎太郎の表が止まった。

「保証にはなりません。族じゃないと言うなら、それもあなたたちが決めたことでしょう。今は帰ってください」

美咲が「悔してもりませんよ」と言ったが、私は返事をしなかった。

玄関の扉が乱暴に閉まり、のに静けさが戻った。

彦はい黙った、「本当にこれでよかったのか」と聞いた。

「よかったかどうかは、まだ分からない。でも、あそこでサインすることだけはできなかった」

私はそう答えた。

その夜、気持ちを理するために、私は斎から通帳やこれまでの計記録をしてきた。教育費、結婚費用、具、孫への援助、毎3万円の振り込み。改めて計算すると、慎太郎が成してからだけでも500万円を超えるを援助していた。

「こんなにしてたのか」

彦も驚いていた。

私は苦笑した。

「しずつだったから、私も覚が麻痺してたのかもしれない」

午9を過ぎた頃だった。

らない番号から話がかかってきた。

「藤由美子様のお話でしょうか」

男性の声だった。

「はい」

「私、慎太郎様がご相談されております宅ローンについて、確認を担当しております者です」

私は背筋を伸ばした。

どうして関係者が、私の携帯番号をっているのだろう。

男性は丁寧な調のまま続けた。

「連帯保証予定者としてお名をいただいておりますので、確認をさせていただきたくご連絡しました」

「私は承していません」

話の向こうで沈黙があった。

「……そうなのですか？」

「今初めて頼まれて、断りました」

男性の声がらかに変わった。

「々お待ちください。こちらでは、親御様から1000万円程度の資援助も予定されていると伺っておりますが」