社員たちから次々と声ががった。

「これはを引きますね」

「べたら、すぐ買いたくなるです」

「若いにも受けそうです」

彩佳は余裕の笑みを浮かべた。

続いてユナの商品が配られた。

こちらは野菜や汁のりが穏やかにちる、素朴なだった。

最初のをべた社員が首を傾げた。

「悪くはないんですが、インパクトがないですね」

「スーパーの棚に置いてあっても、目たないといます」

「今の代、こんな優しいだと埋もれてしまうかもしれません」

厳しい言葉が続いた。

ユナは反論せず、全てを聞いていた。

試会が終わり、片付けが始まった頃、彩佳がづいてきた。

「ユナさん、変ね」

肩を軽く叩き、笑った。

「今のたちは刺激なものが好きなの。あまり品ぶっていると、代に取り残されるわよ」

ユナは静かに顔をげた。

「刺激はに舌を引きつけても、最にが何度もべたくなるのは、良い材料と真で作っただとっています」

「理論ね」

「かもしれません。でも私は、自分の料理を信じたいです」

そのの夕方、最終結果の報告が代会の机へ置かれた。

試の点数。

現の反応。

発売の期待値。

ほとんど全ての項目で、彩佳チームがきく回っていた。

代会は最初から最まで目を通し、何も言わず引きしへしまった。

方、健のは別の理由で焦っていた。

個な借は利息を増やし続けていた。

彼は何度か渡辺弁護士の事務所へ入りし、会社の株式の部を担保に入れて資を作れないか相談するようになった。

ある、健は類を入れた封筒をのグローブボックスへ押し込んだ。

そのの夕方、弟の幸介から話があった。

「兄さん、画材を買いにきたいんだけど、途まで乗せてもらえないか？」

「ああ、いいよ」

幸介は助席へ乗り込み、子供のハルトの話や最描いている絵について楽しそうに話した。

画材ので健が話をするためをりた、幸介は財布を探してグローブボックスをけた。

そこに会社名の入った封筒があった。

何気なくを見た幸介の表が固まった。

会社の株式を担保にする内容だった。

戻ってきた健へ、幸介は類を見せた。

「兄さん、これ何？」

健の顔が変わった。

「勝に見るなよ」

「母さんが病気かもしれないってに、会社の株を担保に入れるのか？」

「だ」

「？」

「彩佳のチームが成功すれば、会社はもっと伸びる。を返したら担保もせる」

健の声は次第にくなった。

幸介は兄の顔を見つめた。

子供の頃、学まで迎えに来てくれた兄だった。

遣いがないと愚痴をこぼせば、自分の財布から黙ってを渡してくれた兄だった。

その兄が今、自分の目をまともに見られずにいた。

「今からでも母さんに話そう」

「もういい」

「兄さん」

「おには分からない」

健は類を奪うようにして封筒へ戻した。

それ以来、兄弟のにはい沈黙がまれた。

幸介がその夜帰宅すると、ユナは押し入れの奥から古い箱をしていた。

会社の先代たちが使っていた調理資料や、古いレシピをまとめた箱だった。

「何してるんだ？」

「し昔のを調べてみようとって」

幸介も隣へ座った。

黄ばんだには、びっしりと調理法や材料の分量が記されていた。

2で何枚もめくっているうちに、1枚のでが止まった。

そこには太い線で、い言葉が囲まれていた。

《いものより、く続くもの》

幸介はその文字を懐かしそうに見た。

「昔からで言われていた言葉だ」

ユナは指先でそっと文字をなぞった。

昼の試会で言われた言葉がをよぎった。

だ。

気ない。

代遅れ。

それでもにかれた言葉を見ていると、揺れていた気持ちがし落ち着いた。

ユナはそのを丁寧に折り、エプロンのポケットへ入れた。

その夜遅く、代会も自宅の台所にいた。

蔵庫には、2の嫁が作った試作品が置かれていた。

まず彩佳の商品を温める。

べると、舌へい刺激がった。

は確かに美しい。

すぐに印象へ残り、もうべたくなる。

だが、代会はをむと、途でスプーンを置いた。

次にユナの商品を温めた。