夫婦関係は決して良くなかった。

正雄には酒と賭け事の癖があり、を空けることもかった。

同居していた姑・松子との関係も険悪。

所からは、しばしば松子の鳴り声が聞こえていたという。

「あのの嫁さんは変そうだった」

「いつ見ても働いてたよ」

「正雄は全然庇わなかった」

同じ証言が何度もた。

方で、静についても別の顔が見えてきた。

京で派な活を続け、額の借を抱えていたらしい。

頻繁には帰省しないものの、実のについて所へ聞いていたこともあった。

そしてもうつ。

捜査員が武田跡を調べている際、松子が使っていた古い箪笥の奥から、茶い封筒が見つかった。

は関係の類だった。

武田が所していた裏のを売却するための契約。

名義は松子。

実印も押されている。

ところが、署名の跡は松子本のものではなかった。

「誰がいたんだ？」

野は類を鑑識へ回した。

同に、すみ子がいたや申請も集めて比較する。

結果がるまでにはが必だった。

そのの夕方。

野は再びを訪ねた。

「松子さんの葬儀で、静さんが墓を浅くするよう頼んだんですよね」

「ああ」

「どんな様子でした？」

の顔が曇る。

「頼んだってじじゃなかったな」

「というと？」

「怖かったよ」

は7をいすように目を伏せた。

「作業員があとし掘ろうとしたら、穴のへび込んだんだ」

『絶対に掘らないで！』

静は両を広げて叫んだ。

顔は真っ青。

額には汗。

真なのに、全が濡れたように震えていた。

「俺たちは母親をくして取り乱してるとった」

が言う。

「でも、今考えれば……」

野は黙って続きを待った。

「しくて止めた顔じゃなかった」

「では？」

「何かを掘り当てられるのを怖がってる顔だった」

部ので、ストーブがさく音をてた。

野は帳を閉じた。

その、机の話が鳴った。

鑑識からだった。

『野さん、の契約の鑑定結果がました』

「どうでした？」

『署名は、かなりい確率で武田すみ子本の跡です』

野が息を止める。

『それと、指紋が2種類あります』

「2種類？」

『つはすみ子さん』

話の向こうで、拍置かれた。

『もうつは――武田静さんです』

野はゆっくり顔をげた。

元の朝、3でへ入った。

戻ってきたのは誰だったのか。

そして、すみ子が密かに作った売却の類を、なぜ静が触っていたのか。

野は受話器を握り直した。

「静の現を洗え。最優先だ」

計の針は、7へ戻る。

19921231。

青森のは容赦がなかった。

武田の古い台所では、すみ子がで正料理を作っていた。の届かない所でを使い続け、ひび割れた指先からは血が滲んでいる。

それでもを止めなかった。

松子に何を言われるか分からないからだ。

「何だい、この雑煮は」

背から声がした。

松子だった。

鍋の汁をお玉ですくい、むなり顔をしかめる。

「しょっぱいじゃないか」

「さっき、がいとおっしゃったのでししたんですが……」

「私はしって言ったんだよ！」

お玉が乱暴に鍋へ落とされた。

「本当に気が利かない嫁だね！」

すみ子の肩が震える。

結婚して16。

同じことの繰り返しだった。

言い返せば倍になって返ってくる。

夫の正雄へ相談しても、

『母さんもなんだからしろ』

それだけ。

夕方になると、玄関のから男たちの声がした。

「正雄！　駅でみんな待ってるぞ！」

正雄は待っていたように着を羽織った。

すみ子が玄関でくを塞ぐ。

「どこへくんですか？」

「麻雀だよ」

「は元ですよ」

「朝までには帰る」

「もそう言って帰ってこなかったじゃないですか」

正雄の顔が険しくなった。

「男の付きいにすな」

そのまま吹のへていった。

夜10過ぎ。

へ入る最終バスから、の女がりた。

武田静。

34歳。

京で暮らす松子の娘だった。

静は目を避けるようにコートの襟をて、表玄関ではなく裏の納へ回った。

物音を聞きつけた松子がてくる。

「静？」

「声がきい」

娘は指を唇へ当てた。

「すみ子に聞かれたくないの」

松子は娘を納の奥へ連れていった。

古い噌樽の裏。

松子がたいを掘る。