「また1万円りません」

曜の朝740分、経理担当の浦理恵がそう告げた瞬、フーズ配送センターの事務所から音が消えた。パソコンのキーボードを打っていた事務員も、配送伝票を仕分けていたドライバーも、斉にを止めた。

44歳の配送主任・瀬直は、朝の配表から顔をげた。理恵のろには、現回収用の型庫がかれたまま置かれている。

「先週も曜だったよな」

直が確認すると、理恵はい表でうなずいた。

最初に現がしたのは3週だった。曜の業務終には帳簿と庫内の現が致していたのに、週けの曜になると1万円だけりなくなっていた。

翌週も同じことが起きた。そして今が3回目だった。

被害総額は3万円。会社の経営を揺るがす額ではない。しかし問題は、週末を挟むたび、同じ1万円が正確に消えていることだった。

フーズは、埼玉県内の病院や齢者施設、個宅へ弁当や材を届ける従業員50ほどの会社である。特にから委託された独居齢者向けの配事業では、現払いを希望する利用者もく、ドライバーが回収した代を会社の庫へ入れる決まりになっていた。

「もう警察に相談した方がいいんじゃないですか」

そう言ったのは、27歳の若ドライバー・岸本翔太だった。

「3回目ですからね。誰かが図にやっているのは違いないでしょう」

岸本の言葉に、事務所にいた者たちが互いの顔を見た。曜の午までは配送があるが、午から曜にかけて事務所は原則として無になる。

ただし、曜の夜だけは別だった。部の清掃会社から派遣された作業員が、やトイレ、休憩の清掃に入る。

その清掃員の名は佐々誠。52歳。

半から夜清掃を担当しているが、社員と親しく話すことはほとんどなかった。いつも黒い作業着を着て、黙々と仕事を終えると、必最限の挨拶だけを残して帰っていく。

「曜の夜に会社へいるのって、佐々さんだけですよね」

岸本が独り言のように呟いた。その瞬、事務所の空気が目に見えて変わった。

直は配表を机へ置いた。

「決めつけるな」

「決めつけてませんよ。でも、ほかに誰がいるんですか。裏の鍵を持っているのは清掃会社のでしょう？」

「庫の鍵も番号も持っていない。佐々さんが庫をけられる根拠はないだろ」

理恵も困ったように庫を振り返った。

「庫の番号をっているのは、社と瀬さんと私だけです」

「社内の誰かが教えた能性だってあるじゃないですか」

岸本の言い方には、すでに佐々が犯だと決めつけている響きがあった。

直が反論しようとした、社の川康夫が事務所へ入ってきた。

61歳の川は、創業者である父親から会社を継いで20になる。事を聞くと、庫のでしばらく考え込み、やがてをいた。

「佐々さんには、今し話を聞こう」

「まだ佐々さんがやったと決まったわけではありません」

直が言うと、川は落ち着いた声で答えた。

「犯だと決めつけるつもりはない。ただ、週末に入りしているのは事実だろう。疑われている本のためにも、度確認しておいた方がいい」

理屈としては違っていなかった。それでも直の胸には、さな引っかかりが残った。

庫は事務所の最も奥にあり、清掃員が触る必はない。を掃除する際も、庫のを通る程度である。

それなのに、全員があまりにもく佐々の名へたどり着いた。

そのの午7、佐々がいつもの作業着姿で勤した。直は事を聞くため、あえて仕事を終えずに残っていた。

「お疲れさまです」

事務所にがいることへし驚いた様子を見せたものの、佐々の挨拶はいつもと変わらなかった。

「佐々さん、申し訳ありませんが、しおをいただけますか」

応接スペースには川、理恵、直が座った。佐々は3の向かいへ腰をろし、膝ので両を組んだ。

川が事を説すると、佐々は最初、自分が何を疑われているのか理解できないような顔をした。