と照れくさそうに笑い、仕事とは違う柔らかな表を見せた。

「勇気をして誘ってよかった」

そんな言葉に胸が鳴ったのを、私は今でも覚えている。

交際が始まってからも、隼は優しかった。忙しい私に予定をわせ、毎の連絡を欠かさず、私が仕事を続けたいと言えば「もちろん。結婚してもお互いのは事にしよう」と言ってくれた。

1、私たちは結婚した。

共働きだったため事は分担した。私が残業のには隼が夕を作り、彼の帰宅が遅ければ私が洗濯を済ませる。完璧ではなかったが、なくとも当の私は対等な夫婦になれたとっていた。

義両親との関係にも恵まれていた。

隼の実は私たちのマンションからで15分ほどの所にあり、に2、3回は顔をしていた。義母の恵子さんは私を実の娘のようにかわいがり、くたびに煮物や炊き込みご飯を持たせてくれた。

「美玲さん、仕事から帰って毎ご飯を作るのは変でしょう。困ったはいつでも頼ってね」

「いつもありがとうございます。お母さんの肉じゃが、本当に好きなんです」

私がそう言うと、恵子さんは嬉しそうに笑った。

義父の正隆さんは無なだったが、当は私に対して目って厳しい態度を取ることもなかった。私はこの族の員になれたことをから幸運だとい、これから先も義両親を切にしていきたいと考えていた。

その常が変わったのは、結婚2目のだった。

仕事、隼から突然話が入った。

「美玲、ごめん。今、話せる？」

普段とはらかに違う声だった。

「どうしたの？」

「母さんが倒れた」

買い物、義母は突然識を失い、救急搬送されたという。私は司へ事を説して会社をて、タクシーで病院へ向かった。

到着すると、待には顔を真っ青にした隼と正隆さんがいた。正隆さんは腕を組んだままを見つめ、隼も何度もったり座ったりを繰り返している。

検査の結果、義母は脳血を起こしていた。

幸い命は助かった。

しかし識が戻った、半に麻痺が残った。

「みんなに迷惑かけちゃったね」

初めて面会した、恵子さんは々しく笑った。

「絶対にまた歩けるようになるから。配しないで」

配されるなのに、こちらへ気を遣う。

その姿がたまらなくしかった。

恵子さんは入院、驚くほど真面目にリハビリへ取り組んだ。最初はちがるだけでも変だったが、数かには杖と介助があればい距を歩けるようになった。

ただ、にはい麻痺が残った。

細かい作が難しく、着替えや事、入浴、排泄など、常活のいくつかに助けが必だった。認定された介護度は2だった。

退院が見えてきた頃、私は当然のように介護サービスについて調べ始めた。

ところが、それを隼に話しただった。

彼はいがけないことを言った。

「できれば美玲に、母さんの介護をお願いしたいんだ」

私は最初、休に伝ってほしいというだとった。

しかし違った。

隼が望んでいたのは、私が仕事を辞め、義実へ同居し、義母の介護と事を引き受けることだった。

「仕事を辞めるって、本気で言ってるの？」

私は自宅のダイニングで、向かいに座る隼を見つめた。

彼は悪いことを提案しているという自覚さえないようだった。むしろ族のために最善策を考えたという顔で、「俺の料だけでも活はできるから」と説した。

「父さんもで介護するのは難しいし、母さんだってらないヘルパーさんに世話されるより、族の方がするだろ」

「だからって、どうして私が仕事を辞めるの？」

「女性同士の方が母さんも気楽だとう」

私はわず隼の顔を見返した。

義母の介護を助けたくないわけではない。週末や仕事帰りにできる範囲で協力するつもりだったし、必なら通院の付き添いもできる。

しかし、退職する話は全く別だった。

私は学卒業から今の業界で働き続け、ようやく自分で企画を任されるになっていた。結婚にも、仕事だけは続けたいと隼へはっきり伝えている。

「デイサービスや訪問介護を使えばいいじゃない。