「丈夫だろう」と勝に決めつけ、何も父の暮らしを確かめようとしていなかった。

義両親の結婚記には、武志と相談して温泉旅を贈った。

2泊3のい旅だったが、義父はびしてくれた。義母も珍しく素直に「ありがとう」と言った。

ところが旅から戻った義父は、私を呼び止めた。

「美幸さん、お父さんとは仲が悪いのか？」

「いいえ。どうしてですか？」

「広美から、仕送りもしていないと聞いたからな」

私は瞬、義母を見た。

また余計なことを。

そうったが、義父は責めるつもりではなかった。

「暮らしなら、し助けてあげてもいいんじゃないか」

「でも、今はに10万円入れているので……」

「それを減らせばいい」

義父はすぐに答えた。

「美幸さんが入れている10万円を、そのままお父さんへ送りなさい。武志の10万円と私の収入があれば、このは困らない」

武志も反対しなかった。

義母だけが満そうだった。

「活費が減るじゃない」

「じゃあおも働けばいい」

義父が言返すと、義母は黙った。

こうして翌から、私の10万円は父への仕送りになることが決まった。

問題は振込先だった。

父に直接、

「座を教えて」

と聞けばよかった。

しかし何もろくに活を気にかけなかった娘が、急に仕送りをすると言うのが何となく気恥ずかしかった。

そこで姉の由利に連絡した。

私より数歳の姉だが、昔から仲は良くない。

由利は卒業も定職に就かず、30歳を過ぎた今もカラオケなどでアルバイトをしている。実には頻繁に入りしていたため、父の座もっているとった。

「お父さんに毎10万円送ろうとってるの」

『へえ。美幸が？』

話の向こうで、馬鹿にしたような笑い声がした。

「座番号、分かる？」

『私がお父さんに聞いてあげるわよ』

翌、由利から名と座番号が送られてきた。

私は何の疑いもなく登録した。

それから毎1。

10万円を振り込んだ。

父からお礼の連絡はなかった。

けれど、父はそういうだ。

照れくさくて何も言わないのだろう。

私は勝に納得していた。

そんな活がしばらく続いたある。

仕事帰り、駅くで武志を見かけた。

声をかけようとして、私はを止めた。

隣に由利がいたからだ。

「もう帰っちゃうの？　武志さん」

姉は笑いながら武志の肩にを置いた。

私は胸の奥がたくなった。

由利は昔から、自分の方が美だ、私は落ちこぼれだと平気で言うだった。

の恋にちょっかいをしたこともある。

「お姉ちゃん」

声をかけると、2が同に振り返った。

武志の顔が引きつった。

「あ、美幸」

「何してるの？」

「偶然会っただけだよ」

由利も同じことを言った。

「そうよ。たまたまよ」

私は疑ったが、そのの刻を確認すると武志は仕事を終えたばかりだった。

会社からここまでのを考えても、緒にいたとはえない。

最終に私は謝った。

それでも、つだけに残る言葉があった。

――もう帰っちゃうの？

偶然会っただけなら、どうして由利はそんな言い方をしたのだろう。

それから仕事が急激に忙しくなった。

郊で規模な商業施設の建設が始まり、塗料会社に勤める私の残業も増えた。

ある休、義母が珍しくコーヒーを持って部へ来た。

「随分疲れてるみたいね」

「し仕事がて込んでいて」

「次の連休、実に帰ってきたら？」

な提案だった。

義父と義母はバス旅へるという。

「武志も緒に連れてきなさいよ。ゆっくりしてくればいいじゃない」

武志にも異論はなく、私たちは結婚初めて2で実へ泊まりにくことになった。

父に直接会うのは久しぶりだった。

玄関をけた父は、私たちを見るなり目を丸くした。

「美幸？　どうしたんだ急に」

「たまには帰ってこいって言われたの」

父は嬉しそうにへ入れてくれた。

リビングのテーブルには、べかけの茶碗がつ。

はお茶漬けだった。

翌朝。

朝を作ろうと蔵庫をけ、私は異変に気づいた。

何も入っていない。

「お父さん、普段何べてるの？」

「まあ、お茶漬けかな」

「昨もそうだったじゃない」

「だと簡単なものでいいんだよ」

あまりにも痩せた父を見て、さすがに腹がった。

「毎お茶漬けなんて体に悪いわよ」