「血がつながっているだけです」

その言に、隆は何も返せなくなった。

優は千鶴子の方を見た。

「僕に父親がいなかった20、親だったはいます」

千鶴子が目を伏せた。

「坊ちゃん……」

「皿を洗って僕を学へ通わせ、僕が泣けばそばにいて、違えれば叱って、勉しろと言い続けてくれたです」

隆は千鶴子を見た。

かつて自分が「政婦に何ができる」と笑った女性だった。

その女性が、自分が捨てた息子を育てげた。

隆はそのに座り込んだ。

優はそれ以責めなかった。

そののうちに、グループではしい経営体制が発表された。

な私支を止め、採算の悪い事業を理し、技術部への投資を再した。優は自分を追いした会社を潰すのではなく、そこで真面目に働いてきた社員ごと再するを選んだ。

そして最初にったもうつの仕事が、母・恵子の名誉を回復することだった。

理恵は、恵子について様々な噂を流していた。

精神に定だった。

息子へ異常な執着をしていた。

会社の財産を持ちした。

優は保されていた資料と恵子の、当の関係者の証言を理し、事実を公表した。

「母は、自分がくなったまで私を守ろうとしました」

記者会見で優はそう語った。

「私はその名誉を、今ようやく母へ返します」

さらに優は、恵子の名を冠した福祉財団を設した。

庭環境によって学ぶ会を失いそうな子供。

経済な事で学を諦める若者。

困難な環境に置かれた女性。

千鶴子が恵子に救われたように、今度は優がくのへ選択肢を渡すためだった。

20ぶりに、優と千鶴子は恵子の墓を訪れた。

千鶴子は墓へ菊を供え、いをげていた。

「奥様。遅くなってしまいました」

声が震えた。

「でも、坊ちゃんを連れて帰ってまいりました」

優も隣へ膝をついた。

「母さん。ただいま」

が静かに吹いた。

千鶴子は涙を拭った。

「奥様。坊ちゃんは本当に派になりましたよ。私が守ったというより、途からは私の方が何度も支えていただきました」

優が笑った。

「それは違います」

「違いません」

は墓で、久しぶりに穏やかに笑った。

その、はの敷へ戻った。

理恵が持ち込んだ派な具や装飾品は理された。

恵子が好きだった落ち着いた具を戻し、庭にはい薔薇と菊を植えた。

リビングには、恵子の肖像画を掛けた。

かつてたい空気で満ちていた敷へ、しずつの温かさが戻っていった。

か。

優は敷の使用と、グループの主役員を集めた。

広のへち、千鶴子を自分の隣へ呼んだ。

「今は皆さんに、の方をご紹介します」

千鶴子は戸惑った。

「坊ちゃん、私はろで……」

「いいえ。今はここにいてください」

優は皆ので話し始めた。

「20、私は8歳でこのを追われました。父に見捨てられ、らない国へ送られました」

広が静かになった。

「その、自分の仕事も貯も、本での活も全て捨てて、私についてきてくれたがいます」

優は千鶴子を見た。

「この方です」

千鶴子の目が潤んだ。

「アメリカでは皿洗いをしながら私を学へ通わせてくれました。夜は自分も疲れているのに、私の勉を見てくれました。私が泣けばそばにいて、逃げようとすれば叱ってくれました」

優の声もし震えた。

「血のつながりはありません」

千鶴子は唇を噛んだ。

「ですが私にとって、この方こそ母です」

優は皆のでくをげた。

千鶴子は慌てた。

「坊ちゃん、をげてください」

「嫌です」

「そんな……」

「今まで20、僕ばかり守ってもらいましたから」

優は顔をげた。

「これからは、僕があなたを守ります」

千鶴子の目から涙がこぼれた。

数、優はさらにつの類を持ってきた。

恵子が信託を作った際の正式な指示だった。

そこには、優が成するまで千鶴子が彼を守り続けた、個資産の部を千鶴子へ移すという条項まで残されていた。

「私に？」

千鶴子は何度も類を見直した。

「こんなもの、いただけません」

「母さんが20に決めたことです」

「でも……」

「千鶴子さん」

優は途で言葉を止めた。