予していた反応と違ったのだ。

ちがった誠は、やはり背筋をまっすぐ伸ばしていた。

肩はがっていない。

顎も引きすぎていない。

拳を握っているわけでもなかった。

ただっているだけ。

けれど、初にはなぜか、さっきまで子に座っていた老とは別に見えた。

誠が相馬の顔を見る。

ほんの瞬だった。

その瞳の奥から、これまでで見たことのない鋭いが現れた。

次の瞬には消えている。

浜はそれに気づかず、誠の目のまで顔をづけた。

「どうした？　怖くなった？」

酒臭い息がかかる。

誠は答えなかった。

「反応しろよ」

浜が胸元へを伸ばす。

誠は半歩だけ位置を変えた。

浜の指はをつかめず、空を切った。

「お……」

黒田の顔から笑いが消えた。

相馬がろから誠の肩をく引いた。

「気なんだよ！」

初が目を閉じかけた。

田はわずちがった。

佐藤夫妻は互いのを握った。

相馬の拳がくがる。

柄な男の体を乗せた拳が、78歳の誠へ振りろされた。

その瞬だった。

誠のが度だけいた。

殴られる。

内の全員がそうった。

しかし、次に聞こえてきたのは拳が老の顔へ当たる音ではなかった。

「……何だ、これ」

相馬の声だった。

震えていた。

相馬の拳は、誠の顔から数センチれたところで止まっていた。

正確には止められていた。

誠のが相馬の首をつかんでいる。

ただそれだけに見える。

ところが、相馬は顔を歪めたままけなくなっていた。

「せ……！」

力を込めれば込めるほど、首へ痛みがるらしい。

185センチの男が、78歳の細い老のできを取れなくなっている。

内の誰も状況を理解できなかった。

誠は相馬を殴っていない。

蹴ってもいない。

声さえしていない。

それなのに、相馬の額には汗が浮かび始めていた。

「親分……こいつ、おかしいです」

黒田の眉がいた。

「何やってんだ、相馬」

「かせないんです」

「は？」

相馬が腕を振りほどこうとした。

誠はきくかなかった。

ほんのし角度を変えただけで、相馬の膝が沈む。

「痛っ……！」

初は両を胸ので握ったまま、誠を見つめていた。

5。

静かに酒をむ姿しからなかった。

肩を落として妻の話をすることもあった。

しが震えるもあった。

その老と、目のの物がどうしても同じには見えなかった。

「何者だ、お」

黒田が訊いた。

誠は相馬の首をつかんだまま答えた。

「ただの寄りですよ」

相馬の顔がさらに歪む。

「だったらせ！」

「先にをしたのはあなたでしょう」

声にはりがなかった。

説教するような調でもない。

ただ事実を確認しているだけだった。

そこへ浜がいた。

「この野郎！」

横から誠へつかみかかる。

初が声をげた。

だが次に何が起きたのか、ほとんどのには見えなかった。

誠がわずかに体の向きを変えた。

浜のが空を切り、がへ流れる。

その勢いを受け流すように誠がくと、浜の体は自分から崩れたようにへ落ちた。

「うっ……！」

鈍い音がした。

それでも誠は、浜のがカウンターの角へ当たらないよう、最の瞬だけきを変えていた。

倒すためではない。

止めるためのきだった。

それを見ていた田は、無識に呟いた。

「何なんだよ……」

相馬も浜も、自分よりはるかに若くきい。

なのに誠は息つ乱していない。

黒田もようやく理解し始めた。

目のにいる老は、喧嘩がいという種類のではない。

もっと別のものだ。

いをかけ、体へ染み込ませた技術。

必な瞬だけ最限にき、相の力をそのまま利用する。

「親分……」

から起きがろうとした浜が、青ざめた顔で言った。

「この爺さん、普通じゃないです」

その言葉を聞いた誠の眉がわずかにいた。

普通。

彼がこの5、何より望んできた言葉だった。

普通の老。

普通の客。

普通の夫。

美代子がきていた頃、誠はそういうを選んだ。

だから今さら、昔の自分へ戻りたいとはわない。

相馬のをす。

相馬はすぐ壁際へがり、痛む首を押さえた。

ところが黒田だけは引かなかった。

がやられた。

ここで退けば、自分が築いてきた威圧も恐怖も失う。