「だから違えるわけないって言ってるだろ」

健はもう度へを伸ばした。隣の板までそうとする。

「やめた方がいいんじゃない？　もしお義兄さんが起きたら」

「寝てるよ。元通りにすれば分からない」

私はその言葉を聞いてからちがった。

すぐには襖をけなかった。りに任せてびせば、相の言葉を最まで聞けない。

健が板を戻し、真由美が祭壇の位置を直そうとしたところで、私は襖を静かにけた。

が同に振り返る。

健のは板のに置かれたままだった。

「何をしているんだ？」

私は声を荒らげなかった。

「掃除だよ。に埃が入っているとってさ」

答えがすぎた。

「私は、そこをけてくれとは度も言っていない」

健のが止まった。

真由美が割って入る。

「健は昔からこのをっていますから。掃除する所も分かっているんです」

「幸子の弟なら、祭壇の真にある板までっているのか」

真由美は答えなかった。

「何だよ、義兄さん。そんな怖い顔をするなよ」

「今はもういい。片づけは私がする。帰ってくれ」

健の表から笑みが消えた。真由美が夫の袖を引き、は無言で玄関へ向かった。

の音がざかるまで待ち、私は太郎の部をけた。老犬はゆっくりてきて、私のへ先を押しつけた。

私はすぐに直へ話した。

「確認できた。は祭壇をかし、何も教えていない板をけた」

『何か言いましたか』

「健は、“ここに入れた”と言った。真由美は、“元通りにすれば分からない”と言っている」

夕方、警察が記録を確認した。

設置された器には、が直線に板へ向かう様子が残っていた。健が何度もを探し、真由美が周囲を見張る姿も映っている。

それでも、直は慎だった。

「これだけで奥様のへ関与したと決まるわけではありません。ただし、隠し所をっていた理由は確認する必があります」

「分かっている」

警察から次の方法が提案された。

回収した瓶と類の写真だけをへ示す。ただし、どこから見つかったかはこちらから言わない。がっている報を、自分たちの言葉で話すか確認する。

翌朝、私は健へ話した。

「昨の片づけについて、確認したいことがある」

話の向こうでい沈黙があった。

『昼にく。真由美も緒でいいだろ』

「待っている」

話を切り、私は幸子の遺を見た。

今度は、しみに沈んだ夫としてを迎えるのではない。

妻が最まで言えなかったことを、見届けるとして待つのだ。

午11過ぎ、健夫婦がやって来た。

と違い、健はぶらだった。真由美も玄関へ入るなり、私の顔を探るように見つめてきた。

「確認って何ですか？」

「座ってくれ」

居の座卓を挟み、と向きう。

私は警察から渡された枚目の写真を座卓へ置いた。

青の瓶。

底の黒い汚れまで写っている。

「これに見覚えはあるか」

健の目が写真へ落ちた。その瞬、の頬がわずかに引きつった。

「姉ちゃんの瓶だろ」

「そうだ」

私はそれ以説しなかった。

健は写真から目をさず、真由美は膝ので両を固く組んでいる。

やがて健がをいた。

「これ、からしたのか？」

部が静まり返った。

私は健の顔を見た。

「からしたとは、言も言っていない」

健の唇がいたまま止まった。

「昨、を掃除したから、そうっただけでしょう」

真由美が慌ててを挟んだ。

健もすぐに頷く。

「そうだよ。昨見たから、そこにあったのかとったんだ」

「昨、おはに何もなかったと言った」

健は黙った。

「何も見ていないのに、なぜこの瓶がそこからたとった？」

真由美が私を睨む。

「お義兄さん、私たちを疑っているんですか」

「っていることを確認しているだけだ」

私は枚目の写真を置いた。

幸子の署名がある、産持分譲渡だった。

真由美が息をむ。

健は題名を見て、眉を寄せた。

「姉ちゃんがいたやつだろ」

「見たことがあるのか？」

「いや、名があるから分かるだろ」

「内容をらないのに、幸子がいたと言い切ったな」

その、真由美が首を横へ振った。