写真のには、恥じるべきものなど何もなかった。

ただ仲のいい族がいた。

「い」

わず言った。

裕介が目を見いた。

「え？」

「すごくいじゃない」

「俺が？」

「とも」

ページをめくる。

裕介がきなケーキので笑っている。

義母が息子の元についたクリームを拭いている。

義父が野球のユニフォーム姿の裕介と並んでいる。

「お父さんもお母さんも、あなたのこと好きだったんだね」

裕介はしばらく写真を見つめた。

「うん」

「あなたも好きだったでしょう」

「うん」

声が震えた。

私はアルバムを閉じなかった。

「これを私に見せるの、そんなに怖かった？」

「怖かった」

裕介は正直に言った。

「若菜がしでも嫌そうな顔したら、分俺、ち直れないとってた」

「そんなに私を信用してなかったんだね」

裕介は顔をげた。

「そう言われても仕方ない」

言い訳をしなかった。

「本当は若菜を信用してなかったんじゃなくて、自分を信用してなかったんだとう」

私は黙って聞いた。

「昔の自分を、自分が番嫌ってた。太ってた自分も、その親に似てるって言われることも、全部消したかったんだ」

「ご両親は何も悪くないよ」

「分かってる」

「それでも隠した」

「うん」

裕介はテーブルので両を組んだ。

「父さんに言われた。俺は昔の同級じゃなくて、自分で自分をずっと笑い続けてたんだって」

私はその言葉をゆっくり考えた。

たぶん、そうなのだ。

誰かに傷つけられた言葉は、そのがいなくなっても残る。

やがて、自分の声と区別がつかなくなる。

「俺、カウンセリングも受けようとってる」

私はし驚いた。

「会社の相談窓から紹介してもらった。こういうの、自分だけで何とかしようとしてまた嘘ついたらないから」

その言葉で、しだけがいた。

ただ「もうしない」と約束するのではなく、変わるためのを始めている。

それは私が見たかったものだった。

「若菜」

「うん」

「今すぐ帰ってきてとは言わない」

裕介は私を見た。

「でも、もう度だけ俺を見てほしい」

私は答えを急がなかった。

アルバムののをもう度見た。

笑っている。

何もらず、両親のことが好きだった頃の裕介。

「この写真、持って帰って見てもいい？」

私が聞くと、裕介の目に涙が浮かんだ。

「もちろん」

その、私はまだには戻らなかった。

けれどの部へ帰る途、アルバムの入った袋を今までになく切に抱えていた。

翌週の曜、私は初めて本当の義実を訪ねた。

裕介から「両親が若菜に謝りたいと言っている」と聞いたからではない。私自が、今度こそ本当の族を自分の目で見たいとったのだ。

駅から10分ほど歩いた所に、そのマンションはあった。

築30を超えた、ごく普通の建物だった。

浦のきな館とは全く違う。

裕介は入りので緊張していた。

「ここ、本当だから」

「疑ってないよ」

「そうだよな」

自分で言って苦笑した。

部のチャイムを鳴らすと、義母がすぐにてきた。

「若菜さん」

「あけましておめでとうございます」

遅すぎるの挨拶をすると、義母はし泣きそうな顔で笑った。

内は温かかった。

廊には族写真が何枚も飾られている。

幼い裕介。

学姿の裕介。

成式。

就職した頃。

私がらなかったが、そこには普通にしていた。

「全部隠されてたものですね」

私が冗談めかして言うと、裕介は申し訳なさそうにをげた。

義父が苦笑した。

「こいつが隠したかったのは写真だけじゃなかったようです」

リビングのテーブルには、先送った蟹の箱についていた送り状が保管されていた。

「これで所が分かったんです」

義母が言った。

「裕介から結婚したとは聞いていました。でも、相の名と同じ会社だということくらいしか教えてくれなくて」

「私には、両親はずっとだって言ってました」

義母がしそうに笑った。

「私、に最に乗ったの20よ」

わず笑ってしまった。

義父も肩をすくめる。

「私はさな部品メーカーの営業です。ドバイどころか張は名古が番い」

笑っていい話なのか迷った。

けれどがし笑ったことで、部の空気がらいだ。

義母は卓へ料理を並べながら言った。