72歳の証言

呼びし音が3回続いた、話の向こうから警戒した声が聞こえた。

「はい、田です」

「田澄様でしょうか。突然申し訳ありません。瀬ホスピタリティの瀬と申します」

会社名を聞いた途端、澄の呼吸が止まった。

「先ほどのおなら、ちゃんと3万円払いました。無銭なんてしていません。お願いですから、警察や息子には……」

怯えた言葉が気に流れす。ホテルをてからも、藤堂の脅しは彼女を縛り続けていた。

内にいた全員がを止めた。窓のではホテルへ材を運ぶ台がき来し、いつもどおりの午が続いている。そのすぐそばで、の客だけが警察に追われる恐怖を抱え、へ逃げ帰っていたのだ。

私は話を持ち直し、できるだけ穏やかな声で告げた。

「責めるためにお話したのではありません。私はあのにいた客です。そして、ホテルを運営する会社の代表でもあります。当な請求だったことは、こちらで確認しました」

しばらく沈黙が続き、やがて押し殺した嗚咽が聞こえた。

澄は72歳で、くなった夫と何度もこのホテルを利用していた。今は5歳になる孫、翔太の誕だった。事のに子ども用自転を買う約束をし、3万円を茶封筒へ入れてきたという。

「3000円の御膳なら、しくらい贅沢してもいいとったんです。

でも会計で3万円と言われて……孫ので警察に捕まるようなおばあちゃんにはなりたくなくて」

その言が胸に刺さった。藤堂たちが奪ったのは2万7000円だけではない。祖母としての約束と、ホテルに寄せてくれた信頼まで踏みにじったのだ。

私は返と正式な謝罪を約束し、今の調査に使うため、彼女の話を記録してよいか確認した。澄は迷った末、「同じ目に遭うがいなくなるなら」と承諾してくれた。

さらに、彼女は会計の来事を話した。

「支配から、今のことを誰にも話さないというに署名するよう言われました。断ったら、警察への連絡を止められないと……」

署名した面はホテル側が回収している。領収だけでなく、止めの類まで用していたのなら、は最初から計画されていたことになる。

話の最に、澄は「主とのいがあるホテルだったから、嫌いになりたくなかった」と呟いた。その声を聞いた瞬、私は社という肩きを初めて荷のようにじた。奪われた信頼は、を返すだけでは元に戻らない。

通話を終えた、監査端末を見ていた榊原がい声で私を呼んだ。

「社、例の自然な修繕費ですが、振込先が分かりました。青葉クリーンサービスという会社です」

ホテルの正規取引先名簿にはしない。

それにもかかわらず、3で36件の請求があり、毎30万～40万円が支払われていた。登記事項を確認すると、代表者は藤堂美佐子。支配、藤堂雅彦の妻だった。

会社から支払った記録はある。だが、対応する清掃報告も作業写真もない。野は資料を閉じ、「これ以は舗内の原本を確保する必があります」と言った。

藤堂を今すぐ呼びせば、類も現も消される能性がある。私たちは舗の業務端末には触れず、会社側に残る資料だけを複製した。次に必なのは、彼らが油断したまま正な現を扱う瞬だった。

午3、ランチ営業が終わるを待ち、私は再びホテルへ向かった。胸ポケットには録音のスマートフォン、財布には1万8000円の領収。では監査班が図を待っている。

準備の札が掛かった扉を押しけると、藤堂と松井がレジのにいた。井が数えた幣を、藤堂が分い茶封筒へ押し込んでいる。

彼が慌てて封筒を着の内側へ隠そうとした瞬、私は静かな内へを踏み入れた。

「そのは、誰から取ったものですか」