は顔を見わせて笑った。

過は消えない。

でも。

同じ所へ戻っても。

もう。

同じではなかった。

勇が15歳になる頃には、施設をたの活について考える期になっていた。本は昔から駅に関係する仕事をしたいと話しており、学の先や施設の職員もその希望をっていた。すぐに希望通りの仕事へ就ける保証はなかったが、しでも鉄や運送に関係する職へけるよう相談がめられていた。

照子は21歳になった。

仕ではにい仕事を任され、簡単な婦の直しだけでなく、常連客の注文を聞くことも増えた。かつて所すらなかった女が、自分の名で客から仕事を頼まれることを、々議にった。

ある晩。

勇から通のが届いた。

《施設をたら、お姉ちゃんとんでもいいですか》

その文を見た瞬、照子の胸はくなった。

昔なら。

何も迷わない。

勇と。

緒に暮らす。

それが。

ずっと願っていたことだった。

けれどを読み返すうち、照子はし考えるようになった。

勇には勇の活がある。

学。

友達。

仕事の希望。

照子にも。

仕事。

自分の部。

仕のたち。

いをかけて。

作った暮らしがある。

次の休、照子は施設へ向かった。

「勇。どうして緒にみたいとったの？」

勇はし照れたように答えた。

「族だから」

その言葉に、照子の胸は温かくなった。

けれど同に。

での活をいした。

族だから。

絶対にれてはいけない。

そうい込んだ結果。

とも。

苦しくなった。

「勇」

「うん」

「族だからって、必ず同じで暮らさなきゃいけないわけじゃないとう」

勇は驚いたように照子を見た。

「嫌なの？」

「違う。勇と緒に暮らすのが嫌なんじゃない」

照子はゆっくり説した。

「私たち、れてからもずっと姉弟だったでしょう。勇が施設にいて、私が仕にいても、をいて、会いにって、何かあったら配した」

勇は黙って頷いた。

「これから勇が働く所はどこになるか分からない。私だって、いつまで今の部にいるか分からない。でも帰る所って、つだけじゃなくていいとうの」

勇はし考えた。

「じゃあ、お姉ちゃんの部も帰る所にしていい？」

「もちろん」

「僕が部を借りたら、お姉ちゃんも帰ってきていいよ」

照子は笑った。

「それももちろん」

勇が施設をる。

照子は朝から迎えにった。

初めて勇を探しに来たと同じ。

古い造の建物。

庭に干された洗濯物。

けれど。

9歳だった勇は。

もう15歳。

荷物も。

自分で持つ。

崎もまだ働いていた。

「きくなりましたね」

崎に言われ、勇は照れくさそうにをげた。

照子もく礼をした。

「あの、ここへ来てよかったです」

崎は優しく笑った。

「そう言ってもらえるなら、私たちも嬉しいです」

勇はすぐに照子と暮らすのではなく、就職先にい若い働き向けの寮へ入ることになった。最初は事付きの活で仕事を覚え、を貯めたら自分の部を持つつもりらしい。

駅へ向かう途。

勇が急に尋ねた。

「靴、まだ持ってる？」

「あるわよ」

「まだ？」

「今さら捨てられないでしょう」

「捨てていいのに」

「じゃあ今度持ってくるから、勇が捨てなさい」

勇はしばらく考えたあと、首を横に振った。

「やっぱり、お姉ちゃんが持ってて」

「どうしてよ」

「あれ、お姉ちゃんが僕を見つけるための靴だったから」

照子は何も言わず笑った。

は並んで歩いた。

昔のように。

照子がを歩き。

勇がろから。

ついてくるのではない。

同じ速さで。

同じを。

歩く。

そのことが。

照子には嬉しかった。

昭33の、勇は19歳になっていた。希望していたきな鉄会社そのものではなかったが、駅の荷物取扱いや案内に関わる仕事へ就き、毎朝制を着て働くようになっていた。勤務は野ではなかったものの、「駅で働く」という子どもの頃のをしだけ形にしていた。

照子も25歳になった。

仕では若い女の子へ針の使い方を教えるになり、主夫婦からは「そのうちの方をもっと任せたい」とまで言われるようになった。

誰かから必とされることは、勇を守らなければならなかった頃とは違い、今では荷ではなく自分の誇りになっていた。