だから制度の段階から、坑夫にはくべさせる理由が用されていた。

だが、それだけではない。

終戦、本全体が刻な糧に陥った、炭には別のが加わった。

をかす。

列をらせる。

鉄を作る。

戦の経済をて直すには、まずエネルギーが必だった。

そのに炭があった。

昭21末、本は炭と鉄鋼へ資材や資、労働力を優先に投入する政策をめる。いわゆる傾斜産方式である。

炭の増産は国の最優先課題になった。

掘るが腹を空かせて倒れれば、炭はない。

そこで炭鉱には、主の米だけでなく、酒、煙、類などの物資まで優先に回された期があった。

つまり、男の米穀通帳に記されたさなは、単なる福利ではなかった。

《労働》

その文字の裏には、本という国が炭を必としているという事があった。

坑夫の体は、自分のものではない。

国の産業を回すための労働力として数えられていた。

だからわせる。

だから米を回す。

だから待遇もくする。

男は翌、坑内で仲と休憩を取っていた。

筒のをみ、握り飯をへ入れる。

昨夜までなら何も考えずべていた飯が、妙にくじられた。

隣の坑夫が笑った。

「どうした。わんとか」

「いますよ」

「わんと体もたんぞ」

まさにその通りだった。

制度がどうであれ、国策がどうであれ、ここでは米をわなければ体がかない。

目のにある握り飯は、贅沢品ではない。

坑へ戻るための燃料だった。

それでも男は、し考えた。

自分たちは恵まれている。

同に、その恵まれ方には理由がある。

危険な所へりていく者だから、くべさせてもらえる。

い料も同じだった。

ただ「炭鉱景気で羽振りがよかった」と片づければ簡単だ。

だが、坑夫の当がかったのは、命の危険と切りせない。

歩違えば帰れない仕事を、毎誰かが続けなければならない。

だからをす。

飯をす。

族が暮らせる居を用する。

娯楽もえる。

端島の豊かさは、善だけでできたものではなかった。

必だったから、豊かにしたのである。

そのの仕事を終えた男は、坑へてから商へ寄った。

料がい。

にはし値の張る品物も並んでいる。

本ならい物から売れそうな代に、この島ではむしろい物から先に売れることさえあったという。

男の財布にも、まだはあった。

だが島には、を買う所もない。

自を持ったところでらせるもほとんどない。

を使う先は自然と限られる。

べる。

む。

遊ぶ。

族へ物を買う。

そしてまた、次のには底へりる。

男は先に並ぶし等な魚を見ながら、昨夜の米穀通帳をいした。

たくさんべられる。

たくさん稼げる。

それは確かだった。

しかし、その豊かさの根っこには、いつも坑の暗がつながっていた。

端島では、を持っていても使える所が本とは違っていた。

菱の炭鉱をに成りったさな島には、広いもなければ、庭付きの戸建てを買うという発もほとんどない。自用を持ってする暮らしとも無縁だった。

その代わり、狭い島のには驚くほどくの娯楽が集まっていた。

映画館。

パチンコ。

麻雀。

玉突き。

酒をめる。

に囲まれていながら護岸のため自由に泳げない所では、を汲みげたプールまで設けられていた。

仕事が終われば遊ぶ。

料が入れば使う。

端島ではそれが特別な放蕩というより、常の部だった。

男も若い頃は、仲と映画を見た。

料のには酒をみ、にはパチンコへ寄った。

妻と子どもができてからは、同じがしずつ別の物へ変わった。

ラジオ。

扇。

蔵庫。

そしてテレビ。

昭30代、化製品がまだくの庭にとって憧れだった頃、この島ではテレビが急速に普及したと伝えられている。狭い社宅の部にきなテレビが置かれ、所の子どもが集まって相撲や番組を見ることも珍しくなかった。

「お父さん、今は映画かんと？」

息子が聞いた。

「今はかん」

「じゃあテレビ見よう」

「宿題してからな」