養子欄には野美津子。

すでにほとんど記入されていた。

「やろうとしてたんだ……」

胸の奥がしだけ揺れた。

両親は、本当に自分を養女にしようとしていた。

忘れていたわけではなかった。

ところが。

用の端に赤い文字があった。

《未受理》

その理由を示すように、別のが挟まれていた。

封筒の差は、

《野定雄》

美津子にはらない名だった。

の便箋をく。

最初の数を読んだところで、指先がたくなった。

《美津子は清の娘であり、野に残った唯の子である。藤井の養女にすることには同できない。》

さらに続いていた。

《あの子を藤井姓に変えるなら、清の名義に残されたと預についても、今切権利を主張しない旨をらかにしてもらいたい。》

美津子は何度も読み返した。

自分には。

別のがある。

しかも。

や預まで。

かれている。

その、玄関の戸がく音がした。

予定よりく族が戻ってきた。

美津子は類を戻すこともできず、養子縁組届とをにしたまま部からた。

子が廊にっていた。

娘の元を見た瞬。

顔が変わった。

「美津子……」

美津子は黄ばんだ類を差しした。

「お母ちゃん」

久しぶりに、その呼び方がからた。

しかし声は震えていた。

「これ、何？」

子は答えなかった。

「私を養女にできなかったんじゃなくて、誰かに止められたの？」

修も玄関から入ってきた。

を見て。

そのでち止まった。

美津子はを交互に見た。

「野定雄って誰？」

そして。

次の言を読んだ。

「私にがあるって、どういうこと？」

修はゆっくり目を閉じた。

12。

誰もにしなかった話を。

とうとう隠せなくなった。

野定雄は、美津子の実父・清の兄だった。

清がくなったあと、野側で最もの親族として続きに関わっていたであり、美津子がのもとから藤井へ移った際にも、役から連絡を受けていた。子と修が正式な養子縁組をしようとした、未成だった美津子の分理に必な話しいで、定雄がく反対したのだという。

「どうして反対したの」

美津子は卓袱台のに座り、類を握ったまま尋ねた。

修はしばらく黙っていた。

「野に、子どもがなかったからだ」

清には兄の定雄がいたが、当定雄にも息子はいなかった。清の娘だった美津子が藤井へ養女に入れば、将来「清の系を継ぐ者がいなくなる」と定雄は考えていた。

「でも私は、あっちので育ってないよ」

「そうだ」

「その、私を引き取ろうとしたの？」

修は答えなかった。

それが答えだった。

「引き取る気はなかったの？」

子がさな声で言った。

「定雄さんのも余裕がなかったのよ。病気のお姑さんもいたし、子どももあとからまれた。

だから美津子を引き取るのは無理だって」

「でも養子にするのは駄目？」

「そう言われた」

美津子は笑いそうになった。

「何それ」

笑えなかった。

「自分では育てない。でものの子になるのは駄目ってこと？」

修の眉がいた。

「俺も同じことを言った」

昭24。

修は度、定雄のまで話をしにった。

美津子はまだ歳だった。

「俺たちが育てる。病気になったら医者へ連れていく。学にもかせる。それなら正式に娘として届けたい」

そう話した。

定雄は最初、「藤井さんがそこまで言ってくれるならありがたい」とをげた。

しかし養子縁組の話をした途端、態度が変わった。

清にはわずかな田畑の持分と、戦から積みてていた預が残されていた。決してきな財産ではなかったが、清の子である美津子へ将来つながる能性のあるものだった。

定雄は言った。

「藤井の子にするなら、野のものまで持っていくのは筋が違う」

修は激した。

「美津子がどこのの子になるかと、清さんが娘へ残したものは別の話だろう」

は喧嘩になった。

結局、続きは止まった。

「それで諦めたの？」

美津子が尋ねた。

子は首を振った。

「次のにもやったの」

別の方法がないか役へ相談し、親族を交えてもう度話した。だが清の戸籍や相続関係、定雄側との争いが複雑になり、当の修と子には専へ頼むももなかった。