では病気の修の母を抱えていた。

美津子はまだ幼い。

働かなければべていけない。

「そのうちにね」

子は膝ののを握った。

「美津子が私を、お母ちゃんって呼ぶようになったの」

歳を過ぎた頃だった。

「修さんをお父ちゃんって呼んで、所のも藤井の子だとうようになって、幼稚園も学もこのから通った。そうしてるうちに……」

「何？」

「が違ってても、この子は私たちの子なんだからってうようになった」

美津子は黙った。

修がい声で言った。

「するに、俺たちが逃げたんだ」

子が夫を見た。

「そんな言い方……」

「そうだろ」

修は娘から目を逸らさなかった。

「難しい話をしなくても、美津子は毎うちへ帰ってくる。父ちゃんと呼ぶ。子を母ちゃんと呼ぶ。それでして、面倒なことを先へ延ばした」

「じゃあ、忘れたっていうより……」

「見ないようにした」

修は認めた。

美津子は元の養子縁組届を見た。

それまで「13忘れられていた」とっていた。

実際には違った。

両親は最初、いていた。

けれど途で疲れ、争いを避け、常が続くことに甘えた。

その違いをどう受け止めればいいのか、美津子にはまだ分からなかった。

「は？」

突然尋ねた。

修はし驚いた。

「何？」

「にいてあると預。今どうなってるの」

子の表が曇った。

「それも、はっきりしてないの」

「また？」

「清さんがくなったあと、部は借の理に使われたらしい。でも残ったものについて、定雄さんからちゃんと説を受けてない」

美津子はを見た。

「その、今もきてる？」

「きている。隣の郡にいる」

「会ったことある？」

「さい頃に度だけ」

「私は覚えてない」

「まだ歳になるだったから」

美津子はく息を吐いた。

族だとっていたには自分の名がない。

方、自分を「野の子」と主張したたちは、育ててもいない。

13歳の自分が、つののに置き忘れられているような気がした。

「私、そのに会いたい」

子が顔をげた。

「美津子」

「聞きたい。どうして私を自分のへ入れなかったのに、こっちのの子になるのを止めたのか」

修は止めなかった。

「分かった」

子だけがそうだった。

「でも美津子、聞いて気持ちいい話じゃないかもしれないよ」

「今だって気持ちよくないよ」

娘の返事に、子は何も言えなくなった。

そのから。

保険証の抜けは。

単なる役所の違いではなくなった。

美津子は初めて。

自分がまれてから13。

たちが何を決め。

何を決めなかったのかを。

自分で確かめようとった。

次の曜、修と美津子はで野定雄を訪ねた。子もくと言ったが、美津子は「今はお父ちゃんとく」と答えた。にしてから自分でもし驚いたが、修は何も言わず、ただ「分かった」

と頷いた。

定雄のは同じ野県内でもをつ越えた集落にあった。古い瓦根の農で、庭には農具や薪が積まれている。美津子が像していた「別の族」はもっと特別な所だったが、実際に見ると自分の町と変わらない普通のだった。

定雄は60歳くになっていた。

修を見ると表がくなった。

「久しぶりだな」

「今は美津子を連れてきた」

その名を聞いた瞬、定雄は女の顔を見た。

い。

言葉がなかった。

「さんに似てきたな」

最初にたのは、その言だった。

「母をってるんですか」

「義理の妹だったからな」

「お父さんのことも？」

「ああ」

へがると、定雄の妻がお茶をした。奥からくらいのが度顔を見せたが、すぐに引っ込んだ。

定雄には今、息子がいる。

それをっただけで、美津子の胸に奇妙なが湧いた。

「私を藤井の養女にするの、反対したんですよね」

美津子は回しに聞かなかった。

定雄は修を見た。

「全部話したのか」

「話すのが遅すぎたくらいだ」

修が答えた。

定雄はしばらく黙っていた。

「当は、清の子を野からしたくなかった」

「だったら、どうしてここで育てなかったんですか」

13歳の女に真正面から聞かれ、定雄の顔がこわばった。

「それは……うちにも事があった」

「みんなそれ言うんですね」

美津子は自分でも驚くほどたい声をした。

「お父ちゃんたちも事があった。