そのの夜、美津子は術を受けた。

きな問題にはならず、経過も良好だった。

翌。

病に修が来た。

美津子は父を見るとしだけ顔を背けた。

「何」

「役へってきた」

「ふうん」

「養子縁組をする」

美津子はすぐにばなかった。

「病気になったから？」

修が眉をひそめた。

「何？」

「保険証に名がないと困るから、急に娘にするんでしょ」

その言葉は修の胸にく刺さった。

娘からそうわれても仕方がない。

13やらなかったことを、病院で困った途端に始めたのだから。

「そう見えるよな」

修は子へ座った。

「違うって言わないの？」

「違うと言っても、おから見たら同じだろ」

美津子は黙った。

「俺はな、美津子」

修はゆっくり話した。

「緒に暮らしてれば族だから、それでいいとってた」

「うん」

「それは違いじゃなかったとう。でも、それを言い訳にした」

美津子が父を見る。

「言い訳？」

「面倒な続きも、親戚との喧嘩も、昔のことを掘り返すのも嫌だった。それでもおは俺を父ちゃんって呼んでくれる。だから、このままでいいとって逃げた」

修はをげた。

「悪かった」

美津子は驚いた。

父が自分へをげる姿を、初めて見た。

「保険証のために娘にするんじゃない」

修は顔をげた。

「保険証に名がなかったせいで、俺が13何を回しにしてきたか、ようやくいらされたんだ」

美津子の目に涙が浮かんだ。

「でも私、本当のお母さんのことも、お父さんのことも、まだほとんどらない」

「っていい」

「藤井の娘になったら、野じゃなくなるの？」

「名の話なら変わるかもしれない。でも清さんの娘だったことは変わらない」

「さんの娘も？」

「変わらない」

「お父ちゃんの娘は？」

修は瞬黙った。

そして笑った。

「それは13から変わってない」

美津子は泣きながら、しだけ笑った。

ところが。

養子縁組の話が親戚へ伝わると。

今度は藤井の側から。

いがけない反対が起きた。

修の兄・徳蔵がへ来たのは、美津子が退院してもない曜だった。徳蔵は町れで農を持ち、藤井の親族のでは何かと発言力がい。普段から修に「男の俺へ相談しろ」とをすことがく、修は兄を嫌ってはいなかったものの、面倒なだとっていた。

そのは、挨拶もそこそこに本題へ入った。

「養女にするって、本当か」

「本当だ」

修は聞を畳んだ。

「何か問題あるか」

徳蔵は美津子が隣の部にいるとはらなかった。障子枚隔てたところで、美津子は縫い物をしていたが、の声が聞こえ始めてを止めた。

「今さら必なのか」

「必だからするんだ」

「13そのままで困らなかったんだろ」

修の声がくなった。

「今回困った」

「保険のことなら別に続きすればいい。

何も養女にまでしなくても――」

「兄貴は何を言いに来た」

徳蔵はしを置いた。

「相続のことだ」

隣の部で、美津子は息を止めた。

「おには浩と信夫がいる。ももしたものじゃないが、おがねばあのが継ぐだろう。美津子を正式に養女にすれば、話が変わってくる」

修はすぐには返事をしなかった。

徳蔵はそれを迷いだとったらしく、続けた。

「別にあの子を追いせと言ってるんじゃない。今まで通り育ててやればいいじゃないか。何も財産まで――」

「兄貴」

修の声が、はっきり変わった。

子は台所からてきた。

「美津子が歳の、いをした」

徳蔵は黙った。

「夜だった。医者のまで自転でって、帰りは泣いてる美津子を背負って歩いた。歳のに初めて俺を父ちゃんって呼んだ。学の入学式のは緊張して朝飯がえなくて、俺がまでを引いていった」

徳蔵は目を逸らした。

「浩がまれた、美津子はまだつだったのに、赤ん坊の隣かられなかった。信夫が邪をひけば、夜にを持ってきた。子が倒れたは、俺より先に飯を炊こうとした」

修は拳を握った。

「それを13やってきた」

「修、俺はそういう話を――」

「そういう話だよ」

修は兄を真正面から見た。

「子どもはだ」

徳蔵の顔が張った。

「浩と信夫だけじゃない。

美津子もいる。最初からだ」

「血が――」

「血を言うなら、俺と美津子にはない」