「先週、義母と緒にった保護者の方って、夫の也で違いないでしょうか？」

職員は確認してから答えた。

「いえ、ご子息ではなかったといます。奥様は《お兄ちゃん》と紹介されていましたね」

通話を切ったあと、部の空気がく沈んだ。

お兄ちゃん。

佐藤浩。

私はその名を何度もので繰り返した。

そして、ようやくの男の顔が浮かんだ。

「……当たりがある」

が私を見る。

「美佐を私に紹介した男だ」

数、元の登サークルでりった男だった。

名は佐藤浩。

さな会社を経営していると聞いていた。当たりがよく、私が先妻をくしてでいることをると、「い親戚にとても気てのいい女性がいる」と美佐を紹介してくれた。

最初の事の席では丁寧に敬語を使い、久しぶりに会った親戚のような態度を取っていた。

それからも浩はに何度かへ顔をした。

私には「美佐さんをよろしくお願いします」とをげ、美佐には儀に接していた。

「でも、お兄ちゃんと呼ぶような関係じゃなかった」

私が言うと、桜の表が険しくなった。

「本当に親戚なんでしょうか」

也がすぐに調べ始めた。

そののうちに分かったのは、浩の会社が数に事実倒産していることだった。複数の借を抱え、支払いをめぐる裁判汰もあった。

さらに翌。

桜から話が来た。

「お義父さん。もっと嫌なことが分かりました」

「何だ」

「浩という、お義父さんのテナントビルのくの産会社を何軒も回っています」

私は子からちがれなくなった。

先妻とで働きながらに入れた、さなテナントビルがある。決して富豪ではないが、その建物といくつかの賃貸物件が老の活を支えていた。

「まだお義父さん名義なのに、《急いで売却したい》《くても構わない》と相談していたそうです」

「どうやって売るんだ」

「実印と類さえ揃えば何とかなる、と話していたそうです」

実印。

私はわずちがった。

の斎。

引きしの奥。

そこへ入れてある。

「父さん、へ戻るな」

也が言った。

しかし私は首を横に振った。

「戻る」

が同に私を見た。

「正気か？」

「ここまで分かった以、向こうが何を持っているのか確かめなきゃならない」

桜はく反対した。

「危険です。薬まで使おうとしたですよ」

「だからこそ、何もらないとわせる」

私は自分でも驚くほど静かな声で言った。

「美佐は今、私が逃げたことで焦っている。だが、私が物忘れを起こして勝に迷っただけだとわせれば、まだ計画を続けるはずだ」

しばらく誰も話さなかった。

やがて桜が私のを握った。

「分かりました。ただし、朝と夜に必ず連絡してください。

位置報も共してください。度でも連絡が途切れたら、私たちがすぐきます」

血のつながっていない嫁のが、議なほど温かかった。

私はそのの夕方、自分のへ戻った。

玄関のインターホンを押すと、ドアをけた美佐は目を見いた。

「あなた！」

次の瞬には私の腕へしがみついた。

「どこへっていたの。どれだけ配したとってるのよ」

私は力なく笑った。

あらかじめ考えておいた話をにした。

「ひどい目にあったよ。サービスエリアのトイレで腹が痛くなって、そのうちまでぼんやりしてきてね」

美佐の目を見ながら続けた。

「携帯まで落としてしまって、しばらく源が入らなくなった。へたらばかりで、も見つけられなくなってね」

「まあ……」

「おに話しようとったんだけど、困ったことに番号がいせなくて」

そのだった。

美佐の元に、ごくさな笑みが浮かんだ。

ほんの瞬だった。

すぐに配そうな顔へ戻ったが、私は見逃さなかった。

夫が妻の話番号さえいせなくなった。

美佐が作りげようとしている《認症の夫》にとって、これほど都のいい話はない。

「それでくの旅館に泊まったんだ。朝になって携帯がいたから也へ連絡して、送ってもらった」

「本当に丈夫？」

美佐は温かいおしぼりを持ってきて、私の顔を拭いた。

「最こういうことが増えてるでしょう。やっぱり度ちゃんと病院へきましょう」