刑事は佐藤の妻にも話を聞いた。

最初、妻は、

「何もりません」

と繰り返した。

だが何度目かの聴取で、突然泣きした。

「私も、怖かったんです」

「何がです」

「夫が、あのからおかしくなった」

昭6345の夜。

佐藤は普段より遅く帰ってきた。

作業着はだらけだった。

「何してたの」

妻が聞くと、

「のをさらってた」

と答えた。

しかしその夜、佐藤はほとんど眠らなかった。

翌朝も顔が悪い。

田が方になったと聞いたには、箸を落とした。

「なぜに話さなかったんです」

刑事が聞いた。

妻は泣いた。

「まさかとったんです」

それから佐藤は酒をむようになった。

夜にび起きる。

寝言を言う。

「田さん」

という名も何度か聞いた。

そして最もかった言葉。

「すまない」

妻はそれを聞いていた。

「夫に聞きましたか」

「聞けませんでした」

「なぜ」

妻はで顔を覆った。

「答えを聞くのが怖かったからです」

刑事は静かに記の複写を机へ置いた。

翌。

佐藤は再び警察署へ呼ばれた。

目のには、

記。

妻の証言。

倉庫付の目撃証言。

佐藤はい、それらを見ていた。

そして言った。

「田さんの奥さんは」

刑事が顔をげる。

「今も俺を疑ってますか」

「それをってどうするんです」

佐藤は答えなかった。

佐藤は、何も認めなかった。

目の朝。

取調へ入ると、いつもとは違った。

机のに座り、

「煙、本もらえますか」

と聞いた。

をつけても、ほとんど吸わなかった。

い煙だけががった。

しばらくして、

「すまないことをした」

と言った。

刑事は黙って待った。

「田さんに」

佐藤の声が震えた。

「あの、何があったんです」

い沈黙の。

佐藤はの45へ戻った。

朝。

いつも通り田農園へた。

妻も緒だった。

いちごを摘み、箱へ並べた。

午9。

茂はいったんハウスのへた。

本の目撃証言は正しかった。

肥料置きを確認し、すぐ戻ってきた。

だから佐藤の、

「10まで緒だった」

という証言も、完全な嘘ではなかった。

午の作業が終わりかけた頃。

茂が言った。

「誠さん、あとでし話がある」

佐藤は、の話だとった。

以断られた融資を、考え直してくれたのかもしれない。

ところが内容は逆だった。

「来から、来てもらうを減らしたい」

佐藤はを疑った。

「何でです」

「今、ったほど残らない」

規模拡。

資材費。

までの運送。

兄への返済。

から見れば順調な農園も、実際には余裕がなかった。

「週だったのを、かにしたい」

佐藤は顔がくなった。

「ですよ」

「分かってる」

「、ここで働いてきたんですよ」

「だから申し訳ないとってる」

「このはも貸せない。今度は仕事まで減らすんですか」

茂は黙った。

「田さんはいいですよ」

佐藤は言った。

「ハウスも増えて、京でいちごが売れて」

「見えてるほど儲かってない」

「そんなの誰が信じるんです」

声がきくなった。

茂は、

「午、落ち着いて話そう」

と言った。

そのはいったん終わった。

正午。

茂はへ戻った。

では午1にかかってきた話は誰だったのか。

佐藤だった。

「話したのは俺です」

刑事が顔をげた。

佐藤はへ帰ってもりが収まらなかった。

このままでは計がもたない。

妻にもまだ言えない。

茂へ、

「もう度話したい」

と話した。

茂は、

「分かった。午にく」

と答えた。

が指定したのは、農園のれにある資材置きだった。

目がない。

茂は作業着のままではなく、度着替えた。

仕事の話だけではなく、佐藤へ今の条件をきちんと説するつもりだったらしい。

午2過ぎ。

は顔をわせた。

話はすぐに論になった。

「俺を切るんですか」

「切るとは言ってない」

「同じだ！」

「声を落とせ」

「自分だけうまくいって！」

「うまくいってないって言ってるだろ！」

茂が背を向けた。

佐藤は腕を掴んだ。

茂が振り払った。

「いい加減にしろ」

その言で、

何かが切れた。

資材置きの壁に、をならすためのシャベルがてかけてあった。

佐藤はに取った。

「脅すつもりだった」

の供述で、何度もそう言った。

振りげる。

茂が振り返る。

度。

さらに度。

茂が倒れた。

そこで初めて佐藤は、自分が何をしたのか理解した。

「田さん」

呼んだ。

反応はなかった。