よしは座卓のに両をつき、久子を顎でしゃくった。

「この嫁ね、幸の通帳を隠して、何千万もの預をどこかへ移しちゃってるんだよ。残はたったの万。務のも全部使い込まれただったのさ」

親戚たちのにざわめきが広がった。叔父の誠が眉をひそめて久子を見る。

「久子さん、それは本当なのかい？」

「事実ではありません。務の帳簿も々の納記録もすべて保管してあります。ご覧になりたい方にはいつでも示いたします」

久子が帳を膝のに置いて答えると、よしがで笑った。

「見せる見せるって、都のいい数字を並べた類を見せられても誰も騙されないよ！ ……まあいいわ、通帳の細かい話はだ。今集まってもらった本当の理由はね、あののことだよ」

よしは座卓を囲む親戚たちを見回し、決定事項であるかのように言い放った。

「久子さん。あんた、あのからてってちょうだい」

部の空気が、ピシリと凍りついた。

「あのはね、うちのが遺してくれたに、宅の板を掲げて建てたなんだよ。宅の血を引くが受け継ぐのが当たりだろう？ 子供のいないあんたが、であんな広いにみ続ける理由がどこにあるんだい？」

「あのには、私と幸さんが、共に暮らしてきました。

宅ローンの返済も、私の退職から部を繰りげ返済して完済させたものです」

「まわせてもらってただけじゃないか！」

よしは声を張りげた。

「嫁に来たってことはね、宅のに入れてもらったってことなんだよ！ 入れてもらった分際で、跡継ぎのも産まないで、まで丸ごと自分のものにしようなんて、そんなかましい話が世で通るとってんのかい！」

久子は何も言い返さず、膝のの帳をいた。 【 親族会議。義母より自宅からの退求。『跡継ぎを産まない嫁に権利はない』との発言】。

ペンをらせる久子を見て、よしが苛たしげに叫ぶ。

「何いてるんだい、気の悪い！ メモなんか取ったって、あんたのが良くなるわけじゃないんだよ！」

横から茂がを挟んできた。

「姉さん、お袋の言い方はきついけど、俺も同じ見だよ。であのにんでたって維持費がかかるだけだ。務だって、社がんだのに板だけ残しても仕方ないだろ。の横田さんたちだって、腕があるんだから所でいくらでも雇ってもらえる。会社を畳んで、と建物を売却するのが番理なんだ」

茂は懐から卓を取りし、得満面に叩き始めた。

「この辺りの線価と隣の相から計算すると、と建物を売れば千百万円にはなる。

諸経費を引いて残ったを、法定相続分に従ってお袋と俺と姉さんで分けるんだ。お袋はそので俺ののくに部を借りるか、うちで同居すればいい。営宅の階は階段がきつくて膝に悪いってから言ってたからな」

「それとね」と、よしが満そうに付け加えた。

「仏壇と位牌は、うちで引き取るからね。血の繋がっていないよそのの女に幸を拝まれたって、あの子も成仏できないだろうからさ」

叔父の誠が「よしさん、そこまで言うのは……」とを挟みかけたが、よしは聞こえないふりをしてお茶を啜った。

久子は、座卓のを静かに見つめていた。 すべての線が、本に繋がった瞬だった。

このたちが本当に欲しかったのは、通帳の残などではなかったのだ。 最初から狙いは「と」だった。 を売り払って得たで、息子の茂は子供の学費や宅ローンの補填をし、義母を引き取って同居する算段をつけていたのだ。

夫が病で苦しみ、久子が眠を削って病していたあの半の――。 この母と息子は、夫の枕元に度も見いに来ず、夫がんだにそのをいくらで売り、どのように分けするかを密かに話しっていたのだ。

「の名義は、どうなっているとお考えですか？」

久子が静かに尋ねると、茂は当然のように胸を張った。

「兄貴の名義に決まってるだろ！ 親父がんだ、男の兄貴が単独で相続したんだからな」