名誉毀損と慰謝料請求の警告文。 世体と体裁だけを何よりもんじる美智子にとって、警察汰になり、弁護士から名指しで警告を受けることなど、ぬほどの恥辱だった。

美智子は親族に触れて回った。 『かず子姉さんと拓也は、法の社宅を法占拠して警察に連された犯罪者よ！ あんな恥らずな親子、吉沢の恥だわ！ なんて円もしちゃ駄目！ 関わったらこっちまで訴えられるわよ！』

かつてを見し、嘲笑っていた親戚同は、瞬にして蜘蛛の子を散らすように逃げった。 の切れ目が縁の切れ目――の富に群がっていた寄虫たちは、宿主を失った瞬、共いを始めて自滅していったのだ。

「う……うう……どうしてこんなことに……」

かず子は髪をかきむしり、畳に突っ伏して泣いた。

あの〇号に残してきた、何万円もするイタリア製のソファー。 のボーナスで買わせた型液晶テレビ。 そして、あののために張り切って買ってきた、万円の級黒毛牛。

管理会社のによって部が解体清掃された際、気が止められ、密閉された内の猛暑ので放置された牛は、緑のカビに覆われ、烈な腐敗臭を放ちながらゴミ処理へと運ばれていったという。 その特殊清掃費用と廃棄費用、万円の請求が、今、拓也のい胸ポケットに突き刺さっていた。

「全部母さんのせいだ……！！」

拓也が突然ちがり、かず子の肩を乱暴に突きばした。

「母さんが『嫁を躾けてやる』なんて調子に乗って鍵なんか変えるからだろ！ に謝ってこいよ！ 座して、舐めてでも許してもらえよ！ 俺の、どうしてくれるんだよ！！」

「な、何よ拓也！ あんただってあの、ビールんで笑ってたじゃないの！ 母親に向かってそんな利くもんじゃないわよ！」

狭い畳で、罵声と号がび交う。 互いに責任をなすりつけい、を投げう醜悪な母子の争いは、壁のいアパートの隣から「うるせえぞ！」と壁を蹴られるまで終わることはなかった。

定職もなく、社会信用も失い、自己破産の申してを余儀なくされた代の男。 親族から絶縁され、世体をすべて失ったれな老婆。

暗ので、は、終わりのない獄をいずり回り続けるのだ。

の初旬。の凛とした澄んだ空気が、都の並みを包み込んでいた。

午。 青葉病院の救急救命センターのスタッフルームで、は真しいスクラブの袖に腕を通していた。 首元には聴診器。胸ポケットには、使い慣れたペンライトと瞳孔ゲージ。

「吉沢さん……あ、今は『さん』ですね。おはようございます！」

輩の護師が、るい笑顔で駆け寄ってきた。

「おはようございます。

昨夜の当直、きな搬送はあった？」

「はい、急性脈解のオペが本入りましたが、無事にICUへがりました。さんが引き継ぎに入ってくださるなら、百力です！」

鏡のにち、髪をろでキュッと束ねる。 鏡に映る自分の顔を、はじっと見つめた。

目のの隈はすっかり消えり、瞳には力い気が宿っていた。 先週、庭裁判所での婚調が正式に成した。 弁護士の完璧な証により、拓也からの慰謝料百万円の公正証が作成され、々の分割払いが滞れば即座に与や財産が差し押さえられる条項が結ばれた。もっとも、無収入の拓也にどれだけ支払能力があるかは疑わしいが、にとってだったのはではない。

戸籍から「吉沢」の文字が完全に消えり、自らのまれた名を取り戻したこと。 あの寄虫たちとの法な繋がりが、跡形もなく断ち切られたことだった。

「さん、ちょっといいかしら」

ナースステーションの入りで、総務課の佐々が招きをしていた。 駆け寄ると、佐々はポケットからさな鍵を取りし、悪戯っぽく微笑んでのの平に乗せた。

「しい護師寮――駅の築浅マンションの契約、すべて完したわよ。最階の角部。オートロック、防犯カメラ、宅配ボックス完備。……もちろん、あなたのための、絶対全なよ」

「佐々さん……！ ありがとうございます！」

はその鍵を両で包み込んだ。

かつて、理尽に自分を拒絶したあのたいシリンダーではない。 自らの労働と、自らの信用と、自らが救ってきた無数の命のみによってに入れた、本物の「自由の鍵」だった。

ピロリロリン、ピロリロリン――！

スタッフルームに、救急請のホットラインが鳴り響いた。

『ドクターヘリより請！ 発傷の代男性、CPA寸！ 初療へ受け入れ準備願います！』

スピーカーから響く医師の緊迫した声。

「初療、急速輸液と除細器のスタンバイ急いで！ 挿管チューブは・！」

は迷うことなく指示をばし、ストレッチャーが運び込まれる自ドアへと駆けした。

迷いも、恐怖も、過の霊も、もう何つない。 ここには、自分が全霊をかけて守るべき命があり、自分のでち、自分の力で切り拓いていく確かながある。

初療のガラス窓から差し込むの朝のが、のいユニフォームを、どこまでも眩く、誇らしげに照らししていた。