「……もしもし」

受話の向こうから聞こえてきたのは、規則正しいオフィスの喧騒ではなく、浅く荒い呼吸の音だった。 どこかの湯か、非常階段に逃げ込んだのだろう。属質の反響音が混じっている。

「……律、あなた、正気なの？」

綾の声は、震えていた。 かつて学級会で堂々と見を述べていた、あの毅然とした委員の声ではなかった。怯えきった、何かに追い詰められたの声だった。

「どうしてその名をすのよ。篠原さんの名も、のことも、絶対ににしないって……あの、全員で決めたじゃない！」

「全員で決めた？」

私はわず声を荒らげそうになり、喉の奥で押し殺した。

「やっぱり、示しわせてたんだな。僕は……僕はあの、何が起きてたのか半分も分かってなかった。ただ、みんながそう言えって言ったから、空気に逆らえなくて親に嘘をついた。でも、綾、君はってたんだろ？ あの、で何があったのか」

「らない」

「嘘をつくなよ！」

「らないったら、らない！」

綾が受話の向こうで鳴のような声をげた。

「ってどうするのよ！？ もうものことなのよ！ 先は精神を病んで自分から辞めた、それで全部終わった話じゃない！ 今更蒸し返して、誰が得をするの！？ あの約束を破ったら……私たちがどうなるか、あなた本当に分かってないの！？」

「約束って、誰との約束だよ」

私の問いに、綾は息を呑んだ。 話の向こうで、誰かがドアをける微かな音が聞こえた。綾がハッと息を詰め、声を段とく潜めるのがわかった。

「……律。警告しておくわ」

その声は、氷のようにたかった。

「そのは捨てなさい。今すぐ燃やして。旧舎が壊されれば、全部消えるの。私たちはもうなのよ。それぞれの活があるの。庭を持っただっている、仕事で責任あるにいるだっている。子どもの頃の悪を掘り返して、みんなのをめちゃくちゃにする気？」

「僕は、ただ本当のことがりたいだけだ。倉先は、本当に精神病で逃げしたのか？ 僕たちを捨てて、勝にいなくなったのか？ そんなじゃなかったはずだ！」

「……もう話してこないで」

「綾！」

「度と、私にも、の誰にも連絡しないで。これ以嗅ぎ回るなら、私、あなたを許さないから」

ツーツーという無質な切断音が元で鳴り響いた。 画面を見ると、綾のアカウントのアイコンが消え、『このユーザーとはトークができません』というブロックの表示に切り替わっていた。

部のが、を打ったように静まり返った。 窓のでは、いつのにか細かいがり始めていた。のがく垂れ込め、庭の柿のを濡らしている。

スマートフォンのたい画面を見つめながら、私は確信していた。

偶然の致などではなかった。 子どもの悪戯でも、集団ヒステリーでもなかった。 あの、組のは、確かに何かを『隠蔽』したのだ。 そしてその隠蔽は、が経過した今でも、エリートを歩む綾が取り乱して話で震えるほど、く、恐ろしい呪いとしてき続けている。

私はちがり、再びプラスチックのコンテナに向きった。 底の方から、卒業アルバムを引っ張りす。 表にはの箔押しで『緑ヶ丘学 平成度卒業記』と刻まれていた。

ページをめくり、の集写真を探す。 体育館のひな壇に並ぶ、の子どもたち。 列の央に、黒いスーツを着て、優しく微笑んでいる倉美奈子先が写っていた。当歳。学を卒業して数目の、で、徒ひとりの話を膝をついて聞いてくれる優しい先だった。

を残してしまうさな子がいれば、隣に座って励ましながら緒にべてくれた。 休みには庭にて、だらけになってドッジボールの審判をしてくれた。 「先はね、みんながになって、困ったことがあったに、いしてしだけを向けるような、そんな教を作りたいの」 放課の夕暮れの教で、黒板を拭きながらそう笑っていた先の横顔を、私は今でもはっきりと覚えている。

そんな先が、職務を投げして突然逃げすはずがない。