登美はそのまま駅のビルに入っている総探偵事務所のドアを叩いた。 隠し座の細のコピー、直太の偽りの張程表、そして融関のロゴ入りボールペンの報をすべて提示し、最ランクの辺調査を依頼した。 「どれだけ費用がかかっても構いません。直太のすべての悪の証拠を、言い逃れのできない形で揃えてください」 登美の凍てつくような差しに、調査員はく頷いた。

それからのヶ、登美は完璧な「従順な妻」を演じ続けた。 毎朝、直太のスーツにブラシをかけ、栄養バランスの取れた朝を並べ、張と称してかける夫を笑顔で見送った。スーパーのパートもも休まずに勤し、得られた料を密かに自分の個座へと避難させた。 胸を掻き裂くようなりと憎悪を、たい仮面のに押し殺しながら、登美は虎眈々とそのを待った。

そして、決戦のはやってきた。 澄み渡るようなれの休。午を回ったリビングには、テレビからワイドショーの騒がしい音声が響き渡っていた。 直太はスウェット姿でリビングの革張りソファのに寝転がり、のろで腕を組んで、画面を眺めていた。ワイドショーではちょうど、「昨今の庭における父親の威厳の失墜」や「亭主関は過の遺物か」

といったテーマで、コメンテーターたちが議論を交わしていた。

「ふん、まったく……」 直太はテレビに向かって、偉そうにを鳴らした。 「体、男がもっとしっかりせんからこうなるんだ。頃の男は女に媚びを売りすぎなんだよ。極まりない。女なんてものはな、男の歩ろを黙ってついてくればいいんだ。の主が絶対な権力を持って庭を統率するからこそ、というものは泰なんだよ」

登美は台所のカウンターで布巾を絞りながら、その醜悪な横顔をややかに観察していた。 この男のから吐きされる「亭主関」という言葉の、なんと浅ましく、滑稽なことか。 登美の父もまた、昭の頑固親父であり、絵に描いたような亭主関だった。しかし、父の厳格さの根底には、常に族を守り、自らを律するという潔な徳があった。父は嘘を何よりも嫌い、族に自由をさせないために自らの欲望を厳しく律し、誰よりも誠実にきていた。 だが、目のでソファに寝そべり、偉そうな能きを垂れているこの男はどうか。 に厳しく、自分にはどこまでも甘く。娘の命綱を奪って若い女に貢ぎ、嘘を塗り固めて悦に入っている。同じ「亭主関」の板を掲げることすら、父に対する冒涜だった。

登美はエプロンのポケットにを入れ、あらかじめ起させておいたスマートフォンの録音アプリの作を確認した。

画面のインジケーターが、周囲の音を拾って細かく波打っている。 準備は、完全にっていた。

登美はゆっくりとカウンターをれ、ソファのに歩みた。 「ええ、そうね。確かに女に媚びを売っても仕方ないわよね」 登美の穏やかすぎる声音に、直太はソファから首だけを捻って登美を見げた。 「男は真面目で、正直で、曲がったことは嫌い。の黒柱として、嘘偽りのない背を見せる……私の父を見ていても、それが本当の亭主関だとっていたわ。そういう男こそが、尊敬されるべきの主よね」 「当たりだ」 直太はがを得たりとばかりに頷き、ふんぞり返った。 「そんなことは基本の基本だ。頃の男がだから、女に舐められるんだよ。俺はそこらの象無象とは違って、派にこのを守ってきた。だからこそ、リリカにも誰より厳しく躾けてきたつもりだ。おのような甘っちょろい教育論とは違ってな」

どこまでも娘を貶め、自己を正当化するその言葉を聞いた瞬、登美の唇の端が、すっとややかに吊りがった。 （ええ、分に喋りなさい。それが、あなたの最の演説になるのだから）

「そうね。私はリリカに甘かったかもしれないわね」 登美は歩、ソファへとづいた。 「でも……そういうあなたは、例の彼女にどれだけ甘くして、今は体いくら貢いで媚びを売ったのかしら？」