叫ぶように言うと、真由は肩で息をした。

居にい沈黙が落ちた。

真由は自分の言った言葉の鋭さに気づいたのか、し線を泳がせた。

けれど、謝りはしなかった。

「……私、もうくね。輔さんが迎えに来るから」

真由はそう言って、逃げるように斎をてった。

バタンと玄関のドアが閉まる音が、に響いた。

美智子は、散らばった類のにち尽くした。

娘の言った言葉が、ので何度も反響した。

『結局お母さん自がそれを選んだからでしょ』

違わない、と美智子はった。

誰も首に縄をつけてに縛り付けたわけではない。

話が来なかったと聞かされた、なぜ会社に確認しなかったのか。

夫に「にいてほしい」と言われた、なぜ自分の志を貫かなかったのか。

傷つくのが怖くて、全な所に逃げ込んだのは、自分自だったのではないか。

けれど、もし。

あの。

也が「採用の話があったよ」と伝えてくれていたら。

私のは、どうなっていただろうか。

美智子は机のに置かれたパンフレットを見つめた。

制作スタッフの欄の、夫の名。

らなければならなかった。

也が社内でこの企画をどう説していたのか。

本当に、妻のアイデアだと言わずに通したのか。

美智子は也の帳をめくり、ある物の連絡先を探し始めた。

藤本隆。

也の同期で、数に期退職したと聞いていた男だった。

翌の午、美智子は梅田の古い喫茶にいた。

テーブルを挟んで座っているのは、藤本隆だった。

也と同じ歳のはずだが、髪がく、背がし丸まっている。

藤本は、美智子が差ししたのパンフレットを見て、懐かしそうに目を細めた。

「ああ……これか。『暮らしたが、になる』。懐かしいな。也の世作だよ」

「藤本さん、この企画のこと、覚えていらっしゃいますか」

美智子の声は静かだったが、藤本は何かをじ取ったのか、珈琲カップをソーサーに戻した。

「覚えているよ。当、うちはハウスメーカーに押されていてね。どこもピカピカの最設備と耐震性ばかりアピールしていた代だ。そこに也が、活の汚れや傷を肯定するような企画を持ってきた。役員会でも絶賛されてね。うちの会社のブランドイメージをガラリと変えたんだ」

「主は……この企画を、どうやっていついたと言っていましたか？」

藤本の目が、わずかに揺れた。

美智子から線をそらし、窓のの通りをき交う々に向けた。

「……奥さん、どうして今さらそんなことを聞くんだい？」

「引きしを理していたら、これの元になったような私の古いノートがてきたんです」

藤本は息を呑んだ。

そして、苦いものを噛み潰したような顔をした。

「やっぱり、そうだったのか」

「ごだったんですか？」

美智子の臓がねがった。

藤本はしばらく躊躇していたが、観したようにいをいた。

「企画が通って、パンフレットの制作が始まったころだ。也とでみにってね。俺が聞いたんだよ。『お、普段あんな緒なこと考えるタイプじゃないだろ。どっからあんなアイデア拾ってきたんだ』って」

「主は何と？」

「最初は笑って誤魔化してたよ。でも、酔っ払った拍子にポロッと言ったんだ。『嫁さんの昔のノートを見てたら、転がってたんだ』って」

美智子は指先をく握りしめた。

テーブルので、膝がかすかに震えていた。

「奥さんのアイデアだって、っていたんですね」

「……ああ。でも、也はこう言ったんだ。『美智子は世らずだから、この企画の価値が分かってない。に埋もれさせておくくらいなら、俺が会社で形にしてやった方がいいだろ』って」

「形にしてやった……」

「也を庇うわけじゃないがね、奥さん」

藤本は慌ててを振った。

「あいつ、悪気があって言ったじゃなかったんだよ。むしろ、誇らしげですらあった。『あいつの考えたことは、俺が番よく分かってる』って。ただ……」

藤本は言葉を濁した。

「ただ？」

「社内では、切その話はさなかった。役員たちには『休、自分ので子供たちと過ごしているうちにいついた』と説していたよ。

俺も、わざわざ波てるようなことは言えなかった。