プラスチックが乾いた音をててを転がり、壁に当たって止まる。

それだけでは収まらず、志保は調理台の炊飯器へ両を伸ばした。

「やめろ、母さん！」

ガシャァァン！

健の制止もにわず、志保は炊飯器を抱えげ、シンクのへ叩きつけた。

い粥がび散り、ステンレスの壁と志保の首にべっとりと張り付く。

湯気が激しくちる、志保は激しく息を乱し、に散らばった粥を踏み躙った。

「あんたね！」

志保がいきなり健を指差した。

髪を振り乱し、唾をばしながら、息子を睨みつける。

「あんたがやってるんでしょう！ 加奈子の仕業に見せかけて、私を狂わせる気ね！」

「何を言ってんだ！ 俺がこんなことするわけないだろ！」

「嘘をおつき！ 会社の資繰りがき詰まってるからって！ お父さんの遺産はもう全部使い果たしたから、今度は私のとこのを担保にする気でしょう！」

志保の声は裏返り、切り声となって狭い台所に響き渡った。

「あの薬のをってるのは、このにしかいなかった！ 私と、あんたと、加奈子だけよ！」

「声をすな！」

健は志保の肩を掴み、乱暴に揺さぶった。

「階に蓮がいるんだぞ！ 聞こえたらどうするんだ！」

「聞こえたって構うもんですか！」

志保は健のを振り払い、その胸板を両で激しく突きばした。

恐怖で完全に正気を失った老女の顔には、かつて嫁をいたぶり、を支配していた威厳など欠片も残っていなかった。

「脅してを巻きげる気なら、警察に全部言ってやるわ！ お父さんが胸を押さえて倒れた夜、救急を呼ぼうとした私を止めたのはあんたよ！ 『今でしい保険の免責期が切れるから、あと待て』って言ったのはあんただ！」

「黙れ！」

健の号が壁を震わせた。

だが、志保のは止まらなかった。

溜め込まれた罪悪と猜疑が、破裂した汚のように溢れす。

「あの薬をゴミ箱に捨てたのは、あんたじゃない！」

台所が、んだように静まり返った。

換気扇の回るい音だけが、のに横たわっている。

キィ、とさな軋み音がした。

台所と廊を隔てる引き戸が、数センチだけいていた。

その隙に、制のブレザーを着た蓮がっていた。

通学用のリュックを肩にかけたまま、微だにせず、父親と祖母を見つめている。

その瞳には、涙の粒すら浮かんでいなかった。

ただ、底れない暗のようなたさだけが宿っていた。

蓮は何も言わずにをてった。

健が背に向けて放った「蓮、待て！」という鳴り声も、先の湿ったに溶けて消えた。

学へったのかどうかも分からない。

健は会社に「親族に急病がた」

と虚偽の連絡を入れ、午からの捜索を始めた。

加奈子はどこかにいる。

部から侵入された形跡がない以、あの女はこののどこかに潜んでいるはずだった。

「お化けなわけがあるか」

健は独り言を吐き捨てながら、階の納戸のにった。

築の造宅。

だが、、健自の会社の配で、階の台所と回り、そして階の部を規模にリフォームしていた。

健は建築資材のプロだ。

構造の隙、配管のスペース、が隠れられる空の目はつく。

自のデスクから、の設計図面を引っ張りしてきた。

青焼きの図面をリビングのテーブルに広げる。

志保はソファーの隅で毛布にくるまり、ぶつぶつと仏のような繰り言を呟き続けていたが、健はそれを完全に無した。

図面を指でなぞっていく。

階の対面キッチン。

その背にあるパントリー。

そして、勝へ続く通の壁面。

「……おかしい」

健の指が止まった。

キッチンのパントリーの奥きは、図面ではセンチと記されている。

だが、健の記憶にある棚のさは、せいぜいセンチ程度だった。

残りのセンチはどこへった？

背は、の庫に面した壁のはずだった。

だが、庫側から見れば、そこには何の自然さもないトタンの壁が続いているだけだ。

みがおかしい。

壁と内壁のに、設計図にはないセンチの「空洞」がしている。

健の脳裏に、のリフォーム事の記憶が蘇った。