「来たら、どうする気なの」

志保が掠れた声で聞いた。

目の周りは赤く腫れがり、指先は刻みに震え続けている。

「どうもしない」

健は壁に背を預け、腕を組んだままく言った。

「パントリーの隠し扉は、さっき側からネジで完全に打ち付けた。窓の鍵も全部にした。玄関の暗証番号もリセットした。部から入るルートはつもない」

「でも、あの子は鍵を持ってるかもしれないじゃない！」

「子錠のログは俺のスマホで管理してるんだよ！ 番号をらない奴がけられるわけがない！」

健は鳴りつけたが、その声の震えを隠すことはできなかった。

加奈子がどうやって入り込んでいるのか、論理な説がつかないことこそが、最の恐怖だった。

換気ダクトから入るにははきすぎる。

も、井裏も、確認した。

どこにも隙などないはずだった。

「健」

志保がを乗りし、濁った目で息子を見げた。

その声は、湿り気を帯びて気が悪かった。

「……もし、入ってきたら」

「あ？」

「棒よ」

志保の乾いた唇が歪んだ。

「婚した女が、夜に勝にのに侵入してきたのよ。暗がりので、には包丁を持ってたの。私たちがを守るために、で元にあったもので殴りつけたって……正当防になるでしょう？」

健の背筋を、本物の悪寒が駆け抜けた。

母親の顔を見た。

皺の刻まれた老いた顔に、むきしの本能が張り付いていた。

、父親が胸を押さえて転げ回っていたも、この女はこんな顔をしていた。

『救急はまだ駄目よ。健、しい保険の類はどこ？』

救いようのない業のさが、このの血には流れているのだ。

健は胃の底からせりがってくる吐き気を必でみ込み、線を逸らした。

午。

台所には、蔵庫のコンプレッサーがく唸る音だけが響いていた。

健は何度も壁掛け計を見げた。

針が、拷問のように遅い速度で円を描いていく。

午。

窓のが、濃紺からみ始めたのグラデーションへと移り変わる。

「……来ないじゃない」

志保が堵の混じったため息を漏らし、燭台を握るの力をし緩めた。

「脅しよ。あの女、私たちを怖がらせて面がってるだけなんだわ」

「油断するな」

健は鋭く言ったが、内では同じことを考えていた。

防犯カメラも切断されていない。

子錠のセンサーも反応していない。

加奈子のハッタリだったのだ。

携帯のストレージを隔消されたのは事実だが、バックアップの部は会社の庫にある付けハードディスクに残っている。

弁護士を雇い、加奈子の正アクセスと名誉毀損で訴え返せば、まだやりようはあるはずだった。

午分。

あと分で、加奈子が予告した「朝」になる。

健はきく息を吐き、張った肩を回した。

「母さん、湯でも沸かせ。し落ち着こう」

「そうね……そうするわ」

志保がちがり、シンクへ向かって歩きした。

その瞬だった。

カチャリ。

静まり返った台所に、質でさな属音が響いた。

志保のが止まった。

健の全の筋肉が直した。

音のどころは、シンクの横。

昨、志保がに叩きつけ、健がしいものに取り替えるもなく、ただプラグを抜いて隅に放置されていたはずの、古い炊飯器だった。

プラグは、垂れがったままだった。

コンセントには刺さっていない。

それなのに。

液晶画面の横にある、赤い丸型のLEDランプ。

【炊飯】

そのさな赤いが、の目ので、鮮やかに点灯した。

「ひっ……！」

志保が喉を鳴らし、ずさりして器棚に背を激しく打ちつけた。

並んでいた皿がカチャカチャと音をてて揺れる。

健は目を剥いた。

源プラグは、違いなく宙に浮いている。

壁のコンセントの穴は空いたままだ。

それなのに、炊飯器の内部から、く微かなファンモーターの回転音がちり始めた。

ブーーン、という規則な駆音。

「うわああああっ！」

健は理性を失い、雄叫びをげながら調理台へびかかった。

に持っていたバールを振りげ、炊飯器の蓋目掛けて叩きつけようとする。

だが、その瞬、プシューーーッという圧の蒸気が、蒸気から勢いよく噴きした。