「加奈子……！」

健は歯を剥きしにして唸った。

「お……蓮を抱き込みやがったな！ 実の親を警察に売り渡すように仕向けたのか！」

加奈子はち止まり、に転がる夫を見ろした。

その目には、りも、復讐を遂げた揚もなかった。

ただ、端に落ちている見らぬ瓦礫を見るような、徹底な無関だった。

「蓮が自分で決めたのよ」

加奈子の声は静かだった。

「あの子はね、あなたたちの嘘を守るために自分のを捨てるのを拒んだの。ただそれだけ」

加奈子は健から線を逸らし、調理台へと歩み寄った。

い蒸気を吐きし続けている、あの炊飯器のへ。

を帯びたプラスチックのボディにを伸ばす。

加奈子はポケットからのシリコン製鍋つかみを取りし、躊躇なく蓋のフックを押しげた。

バチン、とい音がして、蓋がねがった。

薬品の混ざったいが気に吹き荒れる。

刑事たちが歩ずさりし、元を腕で覆った。

湯気の、内釜の底に沈んでいたのは、米ではなかった。

耐ガラスでできた、角い密閉保容器。

その透なケースのに、然と並べられていたのは、のあの夜の残骸だった。

央には、半分だけ押しされたままのニトログリセリンの錠剤シート。

その横には、健の指紋がくっきりと残された、販の眠導入剤の空き瓶。

そして、志保が「ゴミ箱に捨てた」と叫んでいた、祖父の血濃度を偽装するために使われた未認の健康品の末袋。

すべてが、湿気とから守られるよう、真空パックで何にも封印されていた。

「これ……どういうことだ」

健が掠れた声を絞りした。

「なんで……気が通ってないのにいてたんだ……！ コードは抜けてたはずだ！」

加奈子は内釜の奥、板の隙を指先で軽く示した。

そこには、リフォームに加奈子が組み込ませていた、業用の型リチウム蓄池モジュールが型基板と共に固定されていた。

炊飯器の源プラグなど、最初からフェイクだったのだ。

コンセントからされているように見せかけ、実際には内蔵されたタイマー回が、あらかじめ指定されたに内部ヒーターを作させる。

加奈子がをれる、あの隠し部から隔でプログラミングしていた仕掛けだった。

「筍ご飯も、赤飯も……」

健は震える唇を噛み締めた。

「全部、おがその部で作って……タイマーで……」

「ええ」

加奈子は淡々と言った。

「隠し部には、さなIHヒーターももあったわ。あなたたちが熟している午、私は毎、あの隙から炊飯器へ料理を移していたの。蓮の通学カバンにノートを入れたも、あなたがパントリーに気づくよ」

「化け物め……！」

健がを叩いて吠えた。

「自分ので、よくそんな気の悪い真似ができたな！ 俺たちを狂わせるために、そこまでやったのか！」

加奈子は首を横に振った。

「狂わせるためじゃないわ。いらせるためよ」

加奈子はに膝をつき、健の目のさまで顔をづけた。

「お義父様がたくなっていく、あなたたちがどんな顔でを潰していたか。、私が毎朝どんな気持ちであなたたちに朝を運んでいたか」

加奈子の指先が、ガラス容器の表面をなぞった。

「あなたたちは、が苦しんでいる記憶を全部忘れて、当たりの顔をしてきていけるたちよ。だから、毎朝突きつけてあげる必があったの」

「連します」

配の刑事がく告げ、健の腕を力く引き起こした。

ガチャリ、と錠の噛みう音が、狭い台所に響いた。

志保はすでに自力でつこともできず、の警察官に脇を抱えられながら、引きずられるようにして玄関へ運ばれていく。

「蓮！ 蓮、助けて！ おばあちゃんを助けてぇ！」

志保の濁った鳴が廊に反響し、やがて玄関ドアが閉まる音と共に、の気のへざかっていった。

ヶ。

に入り、のには淡い緑の芽が芽吹き始めていた。

郊の私鉄駅のホーム。

差しは柔らかかったが、にはまだ微かにの名残のようなたさが混じっていた。

ベンチに、蓮がで座っていた。

私のパーカーにジーンズ。

元には、学カバンと、しきめのスポーツバッグが置かれている。