の甲には、今朝ねた油の赤い痕が、痛々しく残っていた。

に帰り着いたのは午を過ぎた頃だった。 玄関をけると、靴箱ののかりがついていた。 康平の革靴が揃えられている。いつもより随分とい帰宅だった。

「康平さん？ もう帰ってたの？」

リビングに入ると、内は異様な空気に包まれていた。 部のかりは煌々とついているのに、テレビの音もせず、息が詰まるほどの沈黙が落ちている。 そして、ダイニングテーブルのに、康平が腕を組んでっていた。 元には、数冊の参考と、ノートの束が無残に散らばっていた。

「……何、これ」 私が呆然と呟くと、康平は忌々しそうに舌打ちをした。

「あいつの部をし改めたんだよ」

「え？」

「養子縁組の届用だ。役所に提するに、あいつの戸籍関係の控えが葵の部の引きしにあるはずだったんだ。それを探そうとって入ったら、部鍵をかけやがって……スペアキーで入って机を探したら、このザマだ」

康平は元のノートを冊、爪先で蹴ばした。 そこには葵の几帳面な字で『数学・応用問題集』とかれていたが、表が無残に破れていた。

「康平さん！ 何やってるのよ！ どうして葵の部を勝に荒らすの！？」

「親が子供の部を見て何が悪い！」 康平は鳴り返した。 「部、志保の写真やら遺品やらで溢れかえってやがった！ あいつ、にもなって、まだ母親のガラクタを抱え込んで泣いてやがったんだぞ！ そんなろ向きな精神状態だから、学でとち狂った調査票をすんだ！ だから俺が、全部処分してやろうとってまとめてやったんだよ！」

「処分……？」

背筋が凍りついた。 リビングの隅に置かれたきな黒いゴミ袋。 そのから、見覚えのある古いスカーフと、さな製のオルゴールが覗いていた。 それは、康平と結婚したばかりの頃、葵が「お母さんの匂いがするの」と切に抱きしめていた、き志保さんの形見だったはずだ。

「あなた……正気なの！？」 私がゴミ袋へ駆け寄ろうとしたその、玄関のドアが勢いよくいた。

「ただいま――」

葵の声が、途で引き裂かれるように途絶えた。 リビングの入りにった葵の線が、元に散乱した自分のノートと、そして隅に置かれた黒いゴミ袋へと注がれる。

部の空気が、瞬にして凝固した。

「……何、これ」 葵の声は、く、掠れていた。

「葵、いいか、よく聞け」 康平は父親としての威厳を取り繕うように、胸を張って言った。 「おのためをってやってるんだ。受験という事な期に、いつまでも過に囚われてちゃいかん。志保の物は、もう分供養した。これからは朋代とで、しい族として――」

「触るなあああああッ！！」

鼓膜を突き破るような絶叫だった。 葵は持っていたカバンを投げ捨て、康平を突きばすような勢いでゴミ袋にびついた。 袋を抱え込み、に膝をついて、獣のような声をげて泣き叫んだ。

「触らないで！ お父さんなんかに触らせない！ 捨てさせない！！」

「葵！ 親に向かって何だその態度は！」 康平が激昂し、葵の細い腕を引に引っ張りげようとした。 「いい加減にしろ！ 誰ので学にって、誰のおかげで自由なく暮らせてるとってるんだ！ 朋代だって、おのためにどれだけ尽くしてくれたか分からないのか！」

「頼んでない！！」 葵は康平のを狂ったように振り払った。 その瞳から、粒の涙がボロボロと溢れ落ち、を濡らしていく。

「頼んでない！ お母さんを忘れてまで、まともな族のフリなんてしたくない！ お父さんは私のことなんて見てないじゃない！ お父さんが欲しいのは、世に自できる『綺麗にやり直した庭』だけでしょ！？ 私の気持ちなんて、お母さんの命なんて、最初からどうでもよかったんでしょ！！」

「この……親孝者が！」

康平のが振りげられた。 乾いた空気が裂ける直、私は無でのに割って入った。

「やめて！！」

バチン、と私の肩に康平の掌がく当たった。鈍い痛みがる。 康平はハッとしてを引いたが、その顔にはまだりのが渦巻いていた。

「朋代、どけ！ こいつは度痛い目を見ないと分からないんだ！」

「もうやめて、康平さん！」