の奥で、キーンという甲い属音が鳴り響いた。

「印鑑はあんたがで押したんだ。察して自分から引け」

藤堂のあの独特の調。 「印鑑を押した」ではなく、「で押した」という、械化がんだ総務業務を揶揄するような、藤堂特の奇妙な言い回し。

そして何より――この言葉を、この言句違わぬ文脈でに話したのは、私のでただしかいない。

神保町の、あの暗い事務所。 古びた架に囲まれた密で、ティッシュを握りしめ、泣きじゃくりながら私が打ちけた、あのの告。

『押しませんでした。そうしたら、専務が自分で引きしから別の印鑑をして押して……そのに、言われたんです。「印鑑はあんたがで押したんだ。察して自分から引け」って』

あの、榎本弁護士は類の端に、確かに何かをき留めていた。 そして私に言ったのだ。 『会社の汚いやりに、あなたがこれ以傷つく筋いはありません。全部、私に任せてください』と。

「真さん……？ どうしたんですか？ 顔が真っですよ」

由里の配そうな声が、くから聞こえる。 私の指先は、氷のようにたくなっていた。

なぜ、私が見ずらずの梨さんの裁判の類のにいるのか。 なぜ、あの密で、信頼する弁護士だけに打ちけたはずの私の言葉が、のに晒され、の武器として法廷に提されているのか。

私は震えるで、類の最終ページをめくった。 そこには、原告・梨郁恵の代理弁護士の事務所名が記載されていた。

にかれていたのは、別の齢な弁護士の名だった。 だが、そのすぐ、担当補助者および送達先として記載されていたメールアドレスのドメインを見た瞬、私の息は完全に止まった。

『@enomoto-law.jp』

榎本拓の事務所のアドレスだった。

は、凍えるようなの夜だった。 換気扇から吹き込んでくる気が、私の首筋を無慈に撫でげていった。

居酒をたの夜は、酔いを吹きばすにはあまりにもたすぎた。

由里から渡された類のコピーを、私はコートのポケットの奥くに押し込み、指先でく握りしめていた。 の角が指の腹にい込み、痛む。 だが、その痛みだけが、自分がを見ていない証拠だった。

神田のワンルームに帰り着いても、コートを脱ぐ気力すら起きなかった。 もつけず、暗い部の真んにち尽くし、カバンからそのを取りした。 蛍灯のいので、もう度、その節をなぞる。

『相方・藤堂は、部が正な支の指示に難を示した際、常套句として「印鑑はあんたがで押したんだ。察して自分から引け」と脅迫し、責任を部個に転嫁して自発退職をすることが常態化していた』

文字の輪郭が、網膜に焼き付いてれない。

偶然なのだろうか。 藤堂という男は、部を恫するにいつも同じ言葉を使っていただけではないのか。 「で押した」という妙な言い回しも、あの男特の癖で、私以の誰かにも同じように言い放っていたのではないか。

そう自分に言い聞かせようとした。 榎本先を疑いたくなかった。 世からを投げられ、暗の底で震えていた私を、唯として扱い、名を取り戻してくれただ。 あの温かい麦茶の。 調で、私のために淡々と、しかし容赦なく相を追い詰めてくれた背。 あの々までが嘘だったなんて、どうしても信じたくなかった。

だが、胸の奥でたい疑がじわりと広がっていくのを止められなかった。

なぜ、原告側の連絡先メールアドレスが、榎本先の事務所のドメインなのか。 代理の老弁護士の名は「坂井」とあったが、実務をかしているのは榎本先なのではないか。

眠れないまま朝を迎えた。 カーテンの隙から差し込むの青いを見つめながら、私はに決めた。

確かめなければならない。 に任せて榎本先に詰め寄るのではなく、まずは自分の目で、客観な事実を確認する。 もし私のい過ごしなら、それでいい。座してので謝れば済む。 だが、もしそうでないなら――。

私はコンビニのバイトのシフトを夕方からに変更してもらい、平の午、霞が関へと向かった。