指先が凍りついたようにかない。 臓が肋骨の内側を乱暴に叩き、喉の奥がきゅうと締まる。

『またのまいみたいに、ネットに名を晒されてきていけなくなってもいいのか？』

あのヶの獄が、瞬で蘇る。 夜のチャイム、郵便受けに突っ込まれたゴミ、ドアスコープの向こうでスマホを構える見らぬ男の。 呼吸が浅くなり、界の端がわずかにく霞んだ。

「……矢野さん？」

机の向こうでをげていた榎本が、私の異変に気づいて顔をげた。 私の顔を見て、その表が険しくなる。

「どうしました。誰からの連絡ですか」

私は無言のまま、震えるで画面を榎本に向けた。 榎本はちがり、机越しに私のスマホを覗き込んだ。 文面を追う彼の瞳が、急速に徹なを帯びていく。 眉の皺がく刻まれ、首筋の血管が青く浮きがった。

「藤堂……」

榎本のから、く絞りすような声が漏れた。

「奴め、もう嗅ぎつけたのか。裁判所の閲覧記録か、それとも郁恵のアパートに張り込みでも……」

「見張られてるんです」

私の声は、けないほど震えていた。

「私、さっき梨さんのアパートにきました。裁にもきました。全部見られてたんです。榎本先……私、またあの活に戻るんですか？ 仕事を失って、アパートを追いされて、部のかりもつけられないで震える活に……」

恐怖が涙となって溢れそうになるのを、私は奥歯を噛みしめて押し留めた。 泣いてはいけない。ここで取り乱したら、私はまた誰かの庇護を求めるだけの無力なに戻ってしまう。

榎本は私のに回り込み、痛ましげな表で私の肩にを置こうとした。 だが、そのが触れる直、私は無識に半歩ずさり、そのを拒絶していた。

榎本のが、宙で止まった。

気まずい沈黙が流れる。 榎本の瞳に、鋭い痛みがった。 彼は自分が今、私にとって「ただの方」ではなく、「線を越えて私を危険に晒した張本」であることを、改めて突きつけられたのだ。

「……すみません」

榎本は静かにを引っ込めた。

「矢野さん。あなたのはもっともです。このメッセージはな脅迫です。警察に被害届をし、弁護士会を通じて藤堂に警告を送ります。あなたにこれ以の危害が及ばないよう、私が盾になりますから」

「盾になる？」

乾いた言葉が、私のからこぼれ落ちた。

「先、さっき言いましたよね。『梨さんを助けるために、私の力が必だ』って。でも、藤堂専務は私を狙っています。私が先の言う通りに証になったら、会社は私を徹底に潰しに来る。先は盾になると言いますが、実際にネットで名を晒され、を歩けなくなるのは……私なんですよ」

榎本は唇を噛みしめ、何も言えなくなった。

「私を救ってくれたことは、謝しています。佐伯の画を消してくれたこと、本当に嬉しかった。でも……先は結局、私を梨さんを救うための具にしたんじゃないですか」

「矢野さん、それは……」

「今は、帰ります」

私はテーブルのの類を乱暴にカバンに詰め込んだ。 これ以この部にいたら、救ってくれた恩と、裏切られたりの狭で、が壊れてしまいそうだった。

「待ってください、矢野さん！ で抱え込まないでください。藤堂は危険です。何をしてくるか分からない！」

背からの榎本の制止を振り切り、私は事務所のアルミドアを押しけた。 階段を駆けりる元が覚束ない。 神保町のたいにびすと、夕暮れのを吹き抜ける枯らしが、照った私の頬を容赦なく打ち据えた。

私はスマホの源を切った。 液晶が暗転し、自分のみすぼらしい顔が映り込む。

誰も信じられない。 藤堂は私を脅し、榎本先は私を利用した。 世のの誰もが、自分の目のためにのをすり潰していく。

だが――。 胸の底で、さく燃えがる炎があった。

私は本当に、ただ脅えて逃げ回るだけのなのだろうか。 あの満員で突きばされたも、会社を理尽に解雇されたも、私はずっと「被害者」として泣いているだけだった。 だから、佐伯のような男に面半分で消費され、藤堂のような男にゴミのように捨てられ、榎本先のようなにすら「守るべき無力な」