「ち、違います！ そんなじゃ……！」

「番くで男さんの仕事を見ていたのは、あなたでしょう！ あのがどれだけ帳簿の円にまで厳しく、どれだけ現の責任を背負い込んでいたか、あなたが番っているはずじゃないの！」

佐野の肩が激しく波打った。彼は青ざめた顔を歪め、何かを言いかけ、そして耐えかねたように唇を噛んだ。

その尋常ではない揺を見て、私の直が確信に変わった。

佐野は、何かをっている。

夫を疑うような見苦しい嘘をついてまで、この類の追及を止めさせようとしている。

「佐野君。あなたに嘘をつかせるほどの何かが、あののにあったのね」

私がく問い詰めた瞬だった。

佐野の胸ポケットで、内線用の子がけたたましく鳴り響いた。

佐野は救われたような顔をして端末を取りし、画面を見た瞬、さらに表を張らせた。

「……はい、物流の佐野です。……え？ 今ですか？ ……わかりました、すぐにお伝えします」

通話を切った佐野は、恐る恐る私を見げた。

「林さん……川常務がお呼びです。本社の役員応接で、林さんが来られるのを待っていらっしゃいます」

本社の最階、役員フロアの空気は、物流の現とは別世界のように静まり返っていた。

毛のい絨毯に靴音を吸い込まれながら、私は秘に案内されて役員応接へと入った。

なマホガニーのテーブルの向こう、革張りのソファに、川常務がで座っていた。

「急に呼びしてすまないね、静枝さん。まあ、座りなさい」

川常務はちがり、自ら湯呑みに級な玉を注いで私のに置いた。昨の廊で見せた揺はすっかり消えり、そこには品の台骨を支えてきた幹部の、堂々とした威厳が戻っていた。

「佐野のところへったそうだね」

常務は向かいのソファにく腰をろし、静かに切りした。

「浦から報告を受けたよ。君が退職類へのサインを拒否し、調査を求していると。……静枝さん、君の気持ちはよくわかる。青の霹靂だったろう。るのも無理はない」

「常務。私はただ、事実をりたいだけです」

私は差しされた茶にはをつけず、背筋を伸ばして言った。

「私が借りてもいない百万円が、なぜ私の名義で処理されているのか。昨は驚きのあまり取り乱してしまいましたが、晩考えて、やはり納得がいきません。誰が私の印鑑を持ちし、サインを偽造したのか。会社として、正式に調査委員会をちげてください」

私の言葉を、川常務は目を閉じて黙って聞いていた。

やがて、く、いため息をつきながら目をけた。

「調査委員会など、ちげる必はない」

「……どういうことですか？」

川常務は、スーツの内ポケットから冊の真しい切帳と、黒い万を取りした。

そして、机のでさらさらと流れるような致で数字をき込み、ピリリと音をてて枚の切を切りした。

それを、私の目のへと滑らせてきた。

そこには、鮮やかな青いインクで、こう記されていた。

『参百萬円也』

振は、川勉。個の当座切だった。

「……常務、これは何ですか」

私の声が震えた。

「これで、事の帳簿を相殺しなさい」

川常務は、まるで見守る親のような、痛切な差しで私を見つめた。

「この百万円は、私が個にす。君が返済する必はない。これをそのまま浦に渡し、退職から相殺されたことにすれば、君の退職千百万円は全額、円も減らされることなく満額支される。君のの輝かしい功績に、傷がつくこともない」

「なぜ……」

私の全から、さあっと血の気が引いていった。

「なぜ、常務が私のために百万円ものを払うのですか？ 私と常務のに、そんな義理も貸し借りもないはずです！」

「君と男君には、言葉では言い尽くせないほどの恩があるからだよ」

川常務はを乗りし、懇願するように声をくした。

「男君は、私の腕だった。私の際を何度も現で庇い、支えてくれた、弟のような男だ。

そして君もまた、愚痴つ言わずこの会社を支えてくれた。その君が定を迎えるに、古い伝票の備のせいでを塗られるなど、私には耐えられないんだよ。