寝のドアがき、健太がおずおずと姿を現した。

昨夜の激昂の余韻か、目のには濃い隈が浮かび、表は張っていた。テーブルのに自分の分の朝がないのを見て、健太はひどく狼狽したように線を彷徨わせた。

「あの……佐織、俺のコーヒーは……」

「お湯ならポットに沸いているわ。インスタントのはの棚よ」

佐織は線をマグカップからすことなく、淡々と答えた。

健太は喉の奥で何かをみ込むと、おぼつかない取りでキッチンへ向かった。棚からカップを取りし、スプーンでを掬う作のすべてがぎこちない。これまでいかに活のすべてを妻に依し、王様のように振るっていたかが如実に表れていた。

玄関へ向かい、革靴を履こうとした健太のきが止まった。

腰を屈めるのが辛いのか、顔をしかめてチラチラとこちらを窺ってくる。以の佐織なら、その表を見た瞬に駆け寄り、靴べらを差しして背を支えていただろう。

「……本当に腰が痛くて屈めないのなら、伝うけれど。どうする？」

佐織が徹な声で問いかけると、健太はビクッと肩をねがらせた。

「い、いや……丈夫だ。自分で履ける」

健太は壁にをつき、ゆっくりと腰を落として、自力で靴紐を結んだ。はかかったが、能な作では決してなかったのだ。

『痛い』というポーズを取れば、誰かが先回りしてすべてを片付けてくれる——その甘美な特権が剥奪された瞬だった。

健太が逃げるようにをてった、佐織は勤の支度をえながら、自宅の固定話の留守番話に件の録音が入っていることに気づいた。

再ボタンを押すと、く落ち着いた男性の声が流れた。

『株式会社トーワ・ソリューションの事部、松永と申します。健太様の休職のご様子について、し確認させていただきたい事項がございましてご連絡いたしました。能であれば、奥様から折り返しをいただけますと幸いです』

トーワ・ソリューションは、健太が勤めている堅のIT器商社だった。

会社の事部が、本の携帯ではなく自宅の固定話に、それも妻宛てに連絡を入れてくる。それは、会社側が健太の休職に対して何らかの疑を抱き始めていることをしていた。

佐織は呼吸をし、指定された番号へダイヤルした。

「お話代わりました、事部の松永です。奥様、お忙しいところ恐れ入ります」

「いえ、主の件で何か問題でもございましたでしょうか」

松永は慎に言葉を選びながら、本題を切りしてきた。

「実は……健太様から提されている休職延の診断について、産業医を交えて確認をっているのですが、先週、部の方からし気になる報提供がございましてね。

健太様が都内の商業施設で、介助なしで元気に歩されている姿を見かけたという内容でした」

佐織の臓が激しく脈打った。すでに会社のにまで入っていたのだ。

「当社としても、社員の健康状態を正しく把握し、適切な復職支援をいたいと考えております。奥様から見て、健太様のご自宅でのご様子はいかがでしょうか。常活において、介助はどの程度必とされている状態ですか」

真実を隠して夫を庇うことは容易だった。「まだがかかります」と言答えれば、当面の追及は逃れられたかもしれない。

しかし、佐織は嘘をねることを拒絶した。夫の正に加担することは、巡り巡って自分自のをも破滅へ連れにすることをしていた。

「……松永様、正直にお話しいたします」佐織は静かに告げた。「主は、3週の診察の段階で、医師から内での自由歩の許を得ておりました。私自、先週末に主が介助なしで普通に歩いている姿を目撃しております」

話の松永が、息を呑む気配が伝わってきた。

「……様でございますか。奥様、勇気あるご証言をありがとうございます。実は、健太様が関与している疑いのある別の案件についても調査をめておりまして……いうちに、正式な面談のを設けさせていただくことになるかといます」

話を切った、佐織は膝のに置いた両をく握りしめた。