健太の元は、すでに音をてて崩れ始めていた。そしてその崩壊は、もはや庭内の夫婦喧嘩の範疇を完全に超えていた。

昼休み、職の休憩スペースでお弁当をべていると、今度は義母・数枝から着信があった。

佐織が通話ボタンを押すと、話の数枝の声は、曜の猛々しさが嘘のように萎縮し、疲弊しきっていた。

「何かご用でしょうか、お義母さん」

『あのね……健太から話があったのよ。あなたに神田の件を突きつけられたって、ものすごく取り乱してて……』

「自業自得です」

『あの子、体何をやってるの！？ 私にまで借の督促みたいな話がかかってきたのよ！ 「健太さんが保証になっている件で」って……！』

数枝の鳴のような告に、佐織は目を細めた。

「保証……？ 詳しく話してください」

『健太が、会社の同僚だか学代の友だかに頼まれて、事業資の保証になってたらしいのよ。その友が夜逃げして、健太のところに何百万円もの請求が回ってきてるって……だからあの子、休職当をもらいながら、別の怪しいバイトをして穴埋めしようとしてたみたいなの！』

パズルのピースが、気に噛みった。

健太が痛みを誇張して休職を引き延ばしていたのは、単に怠けたかったからだけではなかった。会社にられずに借返済のを作るためのを確保し、妻を無料のとして利用することで、自らのの自由を確保していたのだ。

「お義母さん、そのこと、いつからっていたのですか」

『し、らなかったわよ！ 今初めて聞いたのよ！ 佐織さん、お願いだから健太を助けてやって！ あなたの貯をし崩してでも……！』

「お断りします」

佐織は氷のようにたい声で遮った。

「自分で撒いた種です。の男が自分で背負うべき責任を、なぜ私が肩代わりしなければならないのですか」

『たいじゃないの！ 夫婦でしょう！？』

「夫婦だからこそ、犯罪や正の共犯者になるわけにはいきません。これ以私を巻き込むなら、弁護士をてて婚続きをめます」

佐織は通話を切り、く息を吐きした。

同の余など、もはや片も残っていなかった。

曜の夜、帰宅した健太は、リビングのテーブルに置かれた枚の類を見て、そのに崩れ落ちるように座り込んだ。

それは、佐織が興信所を通じて急ぎで取り寄せた、健太が連帯保証となっている債務の概だった。残債は利息を含めて約450万円。主債務者が方をくらましたため、全額の請求が健太の元へ回ってきていた。

「……お、ここまで調べたのかよ」

健太の声は、絞りすような絶望に震えていた。

「ええ。あなたが隠し通せるとっていたのが議なくらいよ。会社の事部からも連絡があったわ。あなたの偽装休職と、副業の疑いについて調査を始めているそうよ」

健太の顔から完全に血の気が引いた。

「会社から……！？ 嘘だろ、なんで会社が……！」

「誰かがあなたの姿を見て通報したのよ。自業自得だとはわないの？ 会社を騙して当を正受し、そので怪しい仕事をして借を返そうなんて、派な背任為よ」

「俺だって必だったんだよ！」

健太は髪を掻きむしり、涙声で叫んだ。

「騙されたんだ！ あいつが『絶対に迷惑はかけないから名だけ貸してくれ』って言うから……！ 借のことが会社にバレたら世のは閉ざされるし、おにられたら見捨てられるとって……！」

「だから、私を騙して利用したの？」

佐織の差しには、れみすら浮かんでいなかった。

「あなたが本当に恐れていたのは、世を失うことでも私に見捨てられることでもないわ。自分の見栄とプライドが傷つくこと、ただそれだけよ。そのために私の善を搾取し、母を共犯者に仕てげ、会社まで欺いた」

健太はテーブルに突っ伏し、肩を震わせて泣き始めた。

しかし、事態は泣いて許される段階をとっくに過ぎていた。

翌の曜の午、佐織の勤め先に、本の来客取次が入った。受付に向かうと、そこには濃紺のスーツをに纏った、鋭い目つきの初老の男性が待っていた。

「突然の訪問を失礼いたします。私、トーワ・ソリューションの法務部から調査を委託されております、調査員の成瀬と申します」