その言を聞いて、私は初めて義母の顔をまっすぐに見つめた。

「いつもと違うですか？」

義母はしだけ目を泳がせた。

「そうよ」

彼女は言い訳のようにでにした。

「嫁として転が利くか試しただけじゃないの」

台所に残してきたあの古いガラス瓶。

ラベルが半分剥がれかけ、賞期限も成分表示も見えない正体の調料。

それを義母は、嫁を試すという勝な目のためだけに私に渡したのだ。

の確認もせずに。

私はエプロンのポケットから自分のスマートフォンを取りした。

志が訝しげな顔をする。

「何をする気だ？」

私は誰の言葉にもを貸さず、画面を数回タップした。

配膳の直、台所で審にい、こっそりと撮しておいた画像がある。

ラベルの剥がれた調料の瓶と、あらかじめ確認しておいた義父の薬の写真だ。

私はそれを、たった言のいメッセージと共に送信した。

『確認して』

送り先は私の父である川敬吾。

全国の級旅館や病院の事施設を回り、監査と指導をう品の専だ。

志が私に向かってを伸ばしてきた。

「こんな状況でスマホなんていじって、本気でがおかしいんじゃないのか！」

私は歩ろへがり、それを避ける。

親族たちは私をややかな目で見つめていた。

事を作ったのに遅刻し、注されて叩かれた途端、逆して卓をひっくり返した最な嫁。

今の彼らの目には、私がそう映っているはずだ。

弓が吐き捨てるように言った。

「せっかくの事が台無しね。本当にべ物をお粗末にするなんて許せないわ」

私はその言葉を静かに繰り返した。

「べ物を粗末にする」

そして弓の顔をまっすぐに見据えていった。

「命を粗末にするよりはマシです」

その言葉に、部の空気が瞬だけぴたりと止まった。

義父の正郎が初めて声をした。

「命？」

そのは薬を握りしめたまま、わずかに震えている。

志が戸惑いの混じった声で尋ねた。

「どういうだ？ 美咲」

志の声から、先ほどまでの激しいりがしだけ消えていた。

私がをくよりもく、広のからバタバタと慌ただしい音がづいてきた。

廊をってきたのは、この黒崎の料亭本で腕を振るう料理の佐だった。

佐は血相を変えて広にび込んできた。

「失礼します！」

彼のただならぬ姿に、全員の線が釘付けになった。

佐の顔は完全に蒼になっていた。

「今朝の調料、体誰がしたんですか！」

佐の声はらかに焦っていた。

息を切らし、広の惨状を見るよりも先に部のを見回している。

なぜ料亭の料理が、こんな朝くに血相を変えて駆け込んできたのか。

親族たちが戸惑う、私は静かに息を吐いた。

事を止めた私の判断が正しかったことが、これから証される。

夫の志が苛った声で料理の佐を咎めた。

「佐、急に血相を変えてどうしたんだ。親族の朝の席に入るなんて無礼だぞ」

しかし佐は、料亭の専務である志の言葉など全くに入っていないようだった。

彼は肩で激しく息をしながら、畳のに散乱した器とこぼれた噌汁を凝している。

佐がうわごとのようにつぶやいた。

「あの調料、古いガラス瓶の、誰が……」

義母のかよが満そうにため息をついた。

「なんだ佐。そんなことでわざわざ広まで来たの」

義母はあきれたようにを振った。

「あれなら私が裏の蔵にあったものをしてきたのよ」

佐が目を丸くして問い返す。

「奥様がですか？」

義母は悪びれる様子もなく答えた。

「そうよ。ラベルが剥がれてたけど、昔の特別ながするんじゃないかとってね」

彼女は得げに笑った。

「しく入った嫁の腕試しにはちょうどいいでしょう」

義母は私を瞥した。

「でも、うちの管理栄養士のお嫁さんには難しかったみたいね」

義姉の弓もややかに同調する。

「本当にね。たった5分遅刻したことを注されただけで、逆して卓をひっくり返すんですから」

弓は佐に向かって同を求めた。

「佐さんも見ての通りよ。

こんなヒステリーを起こす女、黒崎の台所にはたせられないわ」