だが、親族たちのたい線にも佐は同しなかった。

それどころか、彼の顔からはみるみるうちに血の気が引いていく。

佐はゆっくりとに膝をついた。

彼は義父の席のにこぼれた噌汁の染みに顔をづけた。

佐がさくつぶやく。

「汁のりが違う。これは会の分だけ、塩分と素材を変えて作り直してある……」

志が眉をひそめた。

「何をブツブツ言ってるんだ。ただの失敗作だろう」

志は佐を追い払おうとした。

「親父、こんなもの見なくていいから奥の部へ。触らないでください」

突然、佐が広に響き渡る声をげた。

「触らないでください！」

義母も親族たちも、瞬ビクッと肩を震わせて黙り込んだ。

温でられる佐料理が、雇い主である黒崎のを鳴りつけたのだ。

佐はうようにして義父の正郎にづいた。

彼は義父のに握られていた薬を見つめた。

そしてゆっくりと顔をげ、静かにっている私の方を見た。

赤く腫れがった私の頬を見て、佐の目がきく見かれる。

佐が震える声で尋ねた。

「あなた、まさか川先ですか？」

その呼びかけに、広の空気が妙な形に歪んだ。

志が怪訝な顔をする。

「先？」

彼らにとって、私はただの気な妻であり、格の管理栄養士でしかないからだ。

私はさく頷いた。

「佐料理、お久しぶりです」

佐が信じられないという表で言葉を絞りす。

「やはり、以品とアレルギー対応の特別研修で講師をしていただいた川先でしたか」

佐は慌てて私を見げた。

「なぜあなたがここに」

私が淡々と答える。

「昨、志さんと結婚いたしました。今は黒崎美咲です」

佐は絶望したように両で顔を覆った。

彼は志に向かって叫んだ。

「あなたは先を叩いたのですか！」

志は胸を張り、自分の正当性を主張した。

「当たりだろう。嫁のくせに朝のに遅れたんだ。俺は黒崎のとして当然の躾をしたまでだ」

佐は顔をげ、まるで信じられないものを見るような目で志を見つめた。

そして静かに、しかしはっきりとした声で言った。

「躾ですか？ 先が5分遅れた理由が、私には痛いほど分かります」

志が嫌そうに返す。

「はあ？」

佐は義母に向き直った。

「奥様が渡したというあの調料。あれは数、試作品として作られたものです」

佐は言葉を区切り、義父の正郎をまっすぐに見つめた。

「特定の成分がすぎるため、危険と判断して蔵の奥に封印していたものです」

義母のかよの顔から、しだけ余裕が消えた。

「そう。それがどうしたのよ。ただの付けの問題でしょう」

佐がく響く声で言い返した。

「付けの問題ではありません」

広がたい空気に包み込まれる。

「あの調料には、会が今んでおられる持病の薬と極めて相性の悪い成分が濃縮されて入っています」

佐は言葉に力を込めた。

「もし薬をむにあれをにしていれば……」

義父の顔がさっと青ざめる。

義父が震える声で尋ねた。

「どうなるんだ？」

佐はに散らばった器の破片を指差した。

「もし美咲様がこの卓をひっくり返していなければ、会、あなたは今頃救急で運ばれていたはずです」

その言葉が落ちた瞬、広はんだような静寂に包まれた。

最初に沈黙を破ったのは夫の志だった。

「馬鹿な」

志は乾いた笑いを漏らしながら、に膝をつく佐料理をややかに見ろした。

「救急だと？ げさすぎるんだよ」

志はで笑う。

「たかが調料つで、親父がどうにかなるわけないだろう」

志は私を睨みつけた。

「佐、おもすっかりこの女に騙されているんじゃないのか」

志の言葉に、義母のかよもパッと顔をるくして同調した。

「そうよ。私が夫を危険な目に遭わせるわけないじゃない」

義母は佐を非難する。

「佐さん、あなたこの娘にいくらもらったの。料亭の料理のくせに、今来たばかりの嫁の方を持つなんてどういうつもりなの」

かよは自分の非を認めるどころか、私と佐が裏で結託していると決めつけた。

佐は痛な面持ちで首を横に振る。