病院や施設でな仕事をして、い料できていくつもりか」

彼は自分のを誇示する。

「俺は黒崎料亭の専務だぞ。今は親父がっているが、ほとぼりがめれば必ず社になる」

志は甘い言葉を並べる。

「おはこのままこのにいれば、おに困らない社夫になれるんだ」

志は説得を試みる。

「そんな恵まれた席を、たった発叩かれたくらいで捨てるなんてどうかしてる」

その言葉を聞いて、私はわずため息をついた。

このは、本当に何も分かっていない。

私が放そうとしているのは、社夫という肩きではない。

嫁としてする未来であり、事を支配の具にされる活であり、命を軽く扱う族との関係なのだ。

私ははっきりと告げた。

「おや位で、のは買えません」

私は言葉をねる。

「そして、命も買えません」

私はスーツケースをて、志をまっすぐに見つめた。

「あなたは『ただの管理栄養士』と笑いますが、そのな仕事が今、お義父さんの命を救いました」

私は誇りを持って言い切る。

「私は自分の仕事に誇りを持っています」

私は志を突き放す。

「あなたのように親の板にしがみついてに威張るだけのより、ずっと価値があるとっています」

志の顔が、りと屈辱で真っ赤に染まった。

「な、なんだと！」

彼は再びをく振りげた。

私を力でねじ伏せようとする、いつもの癖だ。

私は逃げなかった。

ただえ切った目で、その振りげられたを見つめた。

私は静かに言う。

「叩けばいいではありませんか」

私は歩も引かずに続ける。

「ここでまた私を殴れば、あなたは本当に全てを失いますよ」

私は淡々と事実を述べる。

「ただでさえ専務の座を危ぶまれているのに、逃げようとする妻を部で殴った男として警察汰になっても構わないのなら」

私の静かな警告に、志のは空でピタリと止まった。

彼は刻みに震えながら、ゆっくりとそのをろした。

力で私を従わせるという、彼が持っていた唯の武器が完全に通用しなくなった瞬だった。

志は力なくベッドの端に腰をろし、を抱えた。

「どうしてこうなったんだ……」

彼は泣き言を漏らす。

「俺はただ、おに黒崎の嫁として派にやってほしかっただけなのに……どうして誰も俺の言うことを聞いてくれないんだ」

彼のその姿は、あまりにも滑稽でれだった。

を支配しようとする者は、支配する相がいなくなれば、これほどまでに無力になるのだ。

私は最に言い残す。

「あなたの言う『派な嫁』とは、文句を言わずに働き、理尽な暴力にも耐え、自分の見を持たない形のことです」

私はスーツケースの持ちを引いた。

「私はそんなものになるために結婚したわけではありません」

私は部のドアに向かって歩きした。

背から志の声が聞こえる。

「美咲……待ってくれ、かないでくれ……」

けない声が聞こえたが、私は度と振り返らなかった。

階段をり、玄関へ向かう途。

廊の隅で呆然とち尽くす、かよと義姉弓の姿が見えた。

かよは私を見るとビクッと体を震わせ、壁に張りつくようにしてを譲った。

これまで黒崎の女将として絶対な権力を持っていた彼女の顔には、もう何の威厳もない。

義父に見放され、親族たちので恥をかいた彼女は、すっかり老け込んでしまったように見えた。

弓もまた、私と目をわせることもできず、ただ俯いて震えていた。

彼女たちが誇っていた柄やというものは、真実のではこれほど脆く崩れるのだ。

私は玄関で靴を履き、い製の引き戸にをかけた。

ガラガラと音をてて扉をける。

そこには眩しいほどの朝のが広がっていた。

私は誰に言うでもなくさくつぶやく。

「さようなら、命を粗末にする卓」

私は黒崎の敷をにした。

取りは驚くほど軽く、私のには果てしなく自由な未来が広がっていた。

黒崎のいを抜け、の通りにた瞬、私はきく呼吸をした。

初の朝の空気はたく、そしてどこまでも澄み切っていた。

ほんの数、あの広でじていた息苦しさが嘘のようだ。