私はスーツケースの持ちをしっかりと握り直し、駅へ向かって歩きそうとした。

その、1台のタクシーが私の目のに急した。

部座席のドアが勢いよくき、から見慣れた姿がびしてきた。

「美咲！」

私の父、川敬吾だった。

品コンサルタントとして全国をび回る父は、本来なら今は県の病院へ監査に向かう予定だったはずだ。

しかし、話が方に切られたことを審にい、急遽予定を変更して駆けつけてくれたのだろう。

父が駆け寄ってくる。

「お父さん……」

父は私の顔を見た途端、息を呑んで言葉を失った。

「無事か！ 話がいきなり切れたから嫌な予がして……」

父の線は、赤く腫れがり、うっすらと青になり始めている私の頬に釘付けになっていた。

父の声がりでく震えた。

「美咲、その頬……叩かれたのか」

私が答えるよりもく、黒崎ののから慌ただしい音が聞こえてきた。

息を切らし、髪を振り乱した志がへびしてきたのだ。

「美咲、待ってくれ！ 頼むから話を聞いてくれ！」

彼は私の姿を見つけると、すがりつくようにを伸ばしてきた。

しかしそのが私に届くに、父が静かに、だが決して退かない壁のように私のにち塞がった。

父が静かに尋ねる。

「あなたが、黒崎志さんですね」

志が戸惑う。

「え？ あ、あなたは……」

父は名乗る。

「先ほど話を無理やり切られた川です。美咲の父親です」

志はビクッと肩を震わせ、ずさりをしした。

「お、お義父さん、これは誤解で、俺はただ……」

父は徹に言い放つ。

「お義父さんと呼ばれる筋いはありません」

父の目はりを静かに宿していた。

「娘の顔をあそこまで腫れがらせておいて、誤解も何もないでしょう」

父の声は決して鳴っていなかった。

しかし、その静けさが逆に恐ろしく、志は完全に言葉を失った。

父は専としての徹な目で志を見据えた。

「志さん、あなたは自分がどれほど恐ろしい事態を引き起こそうとしていたか、まだ本当に理解していないようですね」

志が焦って答える。

「ええ、いや。親父が危なかったことは佐から聞いて……」

父は志の甘い考えを容赦なく切り捨てた。

「いいえ。あなたは『具が悪くなる程度だ』とのどこかでをくくっているはずだ」

父はゆっくりと言葉を紡いだ。

「正郎様がまれているお薬と、あの古い調料の成分がわさった、起こるのは単なる体調良ではありません」

父は事実を突きつける。

「急激な血圧に伴う、アナフィラキシー様ショックです」

父の言葉に妥協はない。

「もしでもんでいれば、数分以内に呼吸困難に陥り、止を引き起こしていた能性が極めてい」

志の顔から瞬にして血の気が引いた。

「し、止……」

父が頷く。

「そうです。救急を呼んだところでにわなかったかもしれない」

父は私を見た。

「私の娘が卓をひっくり返さなければ、あなたの父親は今、違いなくたい骸になっていたんです」

志は震えるで自分の元を覆った。

「あ、ああ……」

自分が無理やりべさせようとしていた朝が、文字通りの猛毒だったという最の事実に、ようやく直面したのだ。

父はさらに言葉を続けた。

「私が番信じられないのは、あなた方が老舗料亭の板を背負うだということです」

父の言葉は厳しい。

「の本質は命を育み、を守ることにある」

父は志を糾弾する。

「それなのに、あなた方は事を嫁をいびる具や権力を見せつける段としてしか見ていなかった」

父の言葉は、志のプライドを根底から打ち砕くものだった。

「料理が命を軽し、を支配の具にした。それが黒崎の実態だという事実こそが、私には何よりも恐ろしい」

父はきっぱりと告げる。

「そんなに、切な娘をこれ以置いておくわけにはいきません」

志が端の砂利のに膝をついた。

「待って……待ってください！ 俺が違ってました！ を入れ替えます！」

彼はなりふり構わずをげる。

「だから美咲を連れてかないでください！」

あれほど柄や世体を気にしていた男が、端で座をして泣き叫んでいる。