しかし、父はたく言い放った。

「命の尊さを理解できないに、のを預かる資格はありません」

父は振り返り、私に向かって優しく頷いた。

「帰ろう。美咲、おは管理栄養士として最の仕事をした。誇っていい」

私は頷いた。

「うん。ありがとう、お父さん」

私は最に度だけ、面にいつくばって泣き崩れる志を見ろした。

そこにはもうりもしみもなかった。

ただ、命のさをらずにきてきたれな男がいるだけだった。

私はタクシーのトランクにスーツケースを入れ、部座席に乗り込んだ。

ドアが閉まり、がゆっくりとりす。

ろを振り返ることはしなかった。

私のい、そして息苦しい結婚活は、こうして完全に終わりを告げた。

私が乗ったタクシーが角を曲がり、完全に見えなくなったも、志は黒崎ので面にいつくばったままけずにいた。

初の太陽がジリジリと照りつける、彼はゆっくりと体を起こした。

級なスーツは砂埃で汚れ、膝は擦りむけている。

あんなにも見栄と世体を気にしていた男が、ご所の目も気にせず、ただ呆然とち尽くしていた。

志が虚ろな目でつぶやく。

「終わった……何もかも」

志はい取りでのへと戻っていった。

広では、お通夜のような苦しい空気が流れていた。

畳のには、まだ私がひっくり返した朝の残骸がそのままになっている。

誰もそれに触れようとはしなかった。

親族たちは青ざめた顔で黙り込み、義母のかよは部の隅でハンカチを握りしめて震えている。

座に座る義父の正郎は、静かにスマートフォンをに当て、どこかへ話をかけていた。

志がフラフラと広に入ってくる。

義父は通話を切り、ややかな線を息子に向けた。

「親父……」

義父のく、そしてい言が放たれた。

「俺は今、役員たちに連絡を回した」

志はビクッと体を震わせた。

義父は酷に宣告する。

「役員会をき、おの専務解任を正式に決定する」

義父はさらに続ける。

「からはスーツを脱ぎ、系列ホテルの裏方として倉庫理と清掃からやり直せ」

志が鳴のような声をげる。

「そ、そんな！ 親父、考え直してくれ！ 俺は次期社だぞ！」

志は必に声を荒らげる。

「急に専務をされたら、取引先や従業員にどう説するんだ！」

だが、義父の表はピクリともかなかった。

「説なら簡単だ」

義父はたく突き放す。

「専務は自分の妻を理尽な暴力で支配し、あまつさえ父親である私の命を危険にさらしたため、その責任を取らせたと正直に言えばいい」

志が青ざめる。

「そんなこと言えるわけないだろう！ 黒崎の恥じゃないか！」

義父がちがり、志を鋭く見ろした。

「恥だと？」

義父は志の甘さを打ち砕く。

「おが美咲さんの顔を平打ちした瞬、すでに黒崎の恥は世界に晒されたのと同じだ」

義父は断言する。

「命のさもべ物への謝も忘れたに、料亭の板を任せられるはずがない」

志は絶句し、そのに崩れ落ちた。

彼がこれまで何よりも切にしてきた専務の子と、次期社という未来が完全に消滅した瞬だった。

義父の厳しい線は、次に部の隅で震えるかよに向けられた。

「かよ」

かよが震えがる。

「おは今限りで、この本からてけ」

かよは顔をげる。

「あ、あなた、てくって……どこへ？」

義父は酷に告げる。

「裏にある古いれだ。もう度とこの本の敷居を跨ぐことは許さない」

義父は女将としてのも奪う。

「料亭の女将としての仕事も、全ての者に引き継がせる」

かよは顔を真っ赤にして鳴をげた。

「いやよ！ あんなカビ臭いれにでむなんて！ 私は黒崎の女将なのよ！ 会夫なのよ！」

義父の声が広に響き渡る。

「うるさい！」

かよはビクッと肩をすくめて黙り込んだ。

義父は妻の罪を糾弾する。

「嫁を試すなどというくだらない悪で、おは黒崎の信用をに落とした」

義父は最終宣告をす。

「自分の罪のさを、そのれでかけて反省しろ」

もはや、かよを庇う者は誰もいなかった。

これまで彼女の顔を伺い、同調して私を笑っていた親族たちも、今は完全に目を逸らしている。