義姉の弓は、自分にのがりかかるのを恐れ、こっそりと広から逃げそうとしていた。

しかし、そのきを義父が見逃すはずはなかった。

「弓、どこへく？」

弓はち止まる。

「え？ あ、あの、私は関係ないし、そろそろ帰ろうかと……」

義父が鋭く問い詰める。

「関係ないだと？」

義父は弓も共犯だと見なしていた。

「おも美咲さんを嘲笑い、彼女の尊厳を踏みにじっただろうが」

弓の顔からさっと血の気が引いた。

「おも同罪だ」

義父は弓にも罰を与える。

「今、黒崎の敷居を跨ぐことは切許さない。おが料亭から受け取っていた役員報酬も、全て今限りで打ち切る」

弓が慌てて抗議する。

「そんな、お義父さん！ それはあんまりです！ 私はただ、お義母様の話にわせていただけなのに……」

義父はたく切り捨てる。

「の命を脅かす為に同調したのだ。言い訳無用だ」

弓はそのに座り込み、両で顔を覆って泣きした。

親族たちはその凄惨な景をにして、誰として志や母娘を助けようとはしなかった。

それどころか、親族の老である叔父がたく言い放った。

「正郎の言う通りだ」

叔父は志たちを見ろす。

「志、おたちはとんでもないことをしてくれたな」

叔父はさらに続ける。

「もし美咲さんが卓を止めていなければ、おは親殺しになっていたんだぞ。

そんな恐ろしい男に黒崎の会社を任せるわけにはいかん」

志がすがるように叫ぶ。

「叔父さん！ 昨までは俺のことを派な跡継ぎだと褒めてくれていたじゃないか！」

叔父はたく顔を背けた。

「それはおがまともなだとっていたからだ」

叔父は絶縁を宣言する。

「だが、自分が番偉いと勘違いし、嫁を殴るような男とは、々も縁を切りたいくらいだ。くぞ、皆」

叔父の言葉を図に、親族たちは斉にちがった。

に広からていく。

誰も志に声をかけない。

かよや弓に同する者もいない。

権力と体裁で繋がっていた関係など、いざとなればこれほどまでにもろいものなのだ。

に残されたのは、完全に全てを失っただけだった。

志は、畳のにこぼれたままのたい噌汁と、割れた茶碗の破片を見つめた。

今朝まで彼には美しい妻がいた。

輝かしい未来があった。

親族からの尊敬を集めていた。

しかし、その全ては彼自が振りげた平打ちによって、々に砕け散ったのだ。

志が嗚咽を漏らす。

「俺は……俺はただ、このを守りたかっただけなのに……」

志は両で顔を覆った。

だが、その涙は誰の胸にも響かなかった。

彼らが失ったのは、肩きや財産だけではない。

あの朝壊れたのは、器ではなくとしての命への敬だったのだから。

あの朝から3ヶのが流れた。

「美咲さん、今のご飯もとっても美しかったわ」

入居者のさち子さんが、私のを握りながら満面の笑みで言ってくれた。

「あなたが見てくれるようになってから、体調もすごく良いのよ」

るい差しが差し込む介護施設の堂。

私はから微笑み返した。

「ありがとうございます」

私は空になった器を、丁寧にお盆へげた。

私は今、管理栄養士として齢者向けの事支援をう施設で働いている。

の持病や体調、噛む力にわせて献を作る。

には直接ベッドサイドへって、事の様子を確認する。

命に関わる責任のい仕事だが、そこには確かなやりがいと敬があった。

『事はの命を預かるもの』

幼い頃に祖母から教わったその言葉を胸に。

私は今、自分を尊してくれる所で、本当に必としてくれるたちのために力を使っている。

誰かに従するためではなく、誰かにきて笑顔になってもらうために。

方、私を放した黒崎の々は、かつての栄から完全に転げ落ちていた。

系列ホテルの暗い倉庫。

現の主任が志を鳴りつけている。

「おい志！ いつまで休んでるんだ！ 次の荷物をくこっちへ運べ！」

かつては級スーツを着こなし、専務としてふんぞり返っていた志。

彼は今、汗と埃にまみれた作業着姿で鳴られていた。

彼を鳴りつけているのは、志よりも10歳以も若い現の主任だ。