志は震える声でをげる。

「す、すみません。今やります」

志はいダンボール箱を持ちげた。

のひらにはマメができ、体は疲労で鳴をげている。

仕事が終わってからべるのは、え切ったコンビニ弁当かいカップ麺だけだ。

べるたびに、彼の脳裏にはあの朝に私が作っていた湯気をてる汁のりが蘇ってくる。

自分が平打ちをしてひっくり返したあの朝。

どれほどのと、そして専な識で作られていたか。

『事はを従わせるためのものではありません。きてもらうためのものです』

私が最に残した言葉が、毎晩のようにの奥で響いていた。

妻を切にできず、己のプライドを守るためだけに暴力を振るった男の末。

彼は狭いアパートの部で、決して戻らない過を悔やみながら涙を流すことしかできなかった。

義母のかよもまた、獄のような々を送っていた。

本から追いされ、裏にあるカビ臭い古いれに押し込められたかよ。

これまで料亭の女将としてに傅かれることを当然としてきた彼女。

自分でまともな事を作ることすらできなかった。

かよは、隙が吹き込むたい部で呟く。

「どうして……どうして私がこんな目に……」

かよは買ってきたいお惣菜をつついていた。

息子にも見放され、親戚からは夫を殺しかけた恐ろしい女として完全に縁を切られている。

訪ねてくる者は誰もいない。

暇を持て余し、話し相もいない孤独な活は、見栄っ張りなかよにとってはなによりも苦しい罰だった。

彼女は、自分が嫁をいびるために持ちしたラベルの剥がれた調料の瓶をいす。

その度、自分の愚かさを呪って泣き叫ぶのだった。

義姉の弓も同様だ。

役員報酬を打ち切られ、夫からも「黒崎とトラブルを起こすな」とたく突き放された彼女。

活費を稼ぐために、所のスーパーでパートを始めていた。

これまでを見してきてきた彼女。

レジ打ちのミスでお客様から鳴られ、から毎お説教を受ける々。

「管理栄養士なんて」と私の資格を馬鹿にしていた彼女は、自分には何の取り柄も誇れる技術もないという現実に打ちのめされていた。

お、柄。

彼らが私を支配するために振りかざしていた武器は、どれも彼ら自の内面を豊かにするものではなかった。

の尊厳を踏みにじり、命を軽したには、結局誰も寄りつかなくなる。

彼らは今、自分たちが蒔いた種を自分たちで刈り取っているだけなのだ。

私は施設の窓から見える美しい夕焼けを見つめながら、静かに息を吸い込んだ。

誰かに尽くすことを当然とい、自分の尊厳を回しにしてきた過の私は、あの黒崎の広に置いてきた。

叩かれた頬の痛みは、もうすっかり消えている。

私のには今、誰かの命を守り、誰かのを支えるための確かな技術がある。

私はパソコンに向かいった。

「さて、の献の最終確認をしよう」

私は清々しい気持ちで仕事に打ち込む。

私のしいは、今最に輝き始めていた。

黒崎の広は、今も変わらず派な造りをしている。

しかし、そこに以のような賑わいや笑い声が戻ることは度となかった。

朝の広で静かに事を取る、義父の正郎。

料理の佐がを込めて作った豪華な御膳が運ばれてきても、その表にびはない。

緒にべる族がいなければ、それはただの栄養の塊りでしかない。

裏の古いれでは、かよがで寂しくお湯を沸かしていた。

かつては料亭の女将として、きな顔をして座に座っていた彼女だ。

しかし今は誰とも会話することなく、ただ空腹を満たすためだけの惨めなを過ごしている。

そして、狭いアパートの暗い部。

志は、さなローテーブルでたいコンビニ弁当の蓋をける。

テレビの音だけが虚しく響く、プラスチックの箸でパサパサの米をに運ぶ。

志がわず呟く。

「美しくないな……」

その呟きに応えてくれる者は誰もいない。

彼が権力で縛りつけようとした温かい卓は、もう永に失われてしまった。