あなたの親への夫婦なんだから同じだろ」

見事なすり替えだった。

夫婦で同じだと言うなら、なぜ私の財布だけが方に減っていくのか。

私は代案をにした。

「じゃあ夫婦で、半分ずつそう」

私が提案すると、夫はあからさまに顔をしかめた。

「細かいな」

その言に、私ので何かがたく固まるのをじた。

私は無言で黙り込んだ。

言い返す言葉が見つからなかったわけではない。

ただ確に絶望したのだ。

私が嫌なのは、額のきさだけではない。

支払いをお願いすること、事に確認を取ること、そして謝すること。

として当然のやり取りが、しずつ消えていった。

夫は私の労働と対価を、自分の見栄のために勝に使っている。

そしてそれを、細かいの言で片付けた。

私の善は、完全に搾取の対象に変わってしまったのだ。

ならばもう、勝なて替えは切しない。

私が決してから3ヶ。

舅の還暦祝いの計画が持ちがった。

盛にやりたい。

舅の声で、親族、兄弟、姪、甥までが参加することになった。

計18。

舅が勝に選んだのは、内の級だった。

個を貸し切り、18800円の懐料理。

さらに祝い鯛、赤飯、デザートの盛りわせ、み物代。

しかしとの連絡や数確定、当の会計窓。

その幹事を引き受けたのは、夫の浩司だった。

予約名義も田浩司。

舅は主役として料理を決める側。

夫は幹事としてとやり取りする側。

夫は誇らしげに胸を張った。

「俺が予約したからね」

私はその様子を見ながら、夫へ確認した。

「会計は誰がするの？」

夫はスマートフォンを見たまま、顔もげずに答えた。

「まあ、いつものじで」

私はさらに問い詰めた。

「いつものじって？」

夫はし苛ったように顔をげた。

「当でいいだろう」

私はそれ以追求しなかった。

ここで論になれば、せっかくの祝いにを差す気かと言われるのは目に見えている。

祝いの席を壊したいわけではない。

舅に恥をかかせたいわけでもない。

ただ私が全員分を払うなどとは、1度も約束していない。

それだけのことだ。

私は静かに、3ヶの当に向けての準備を始めた。

ええ。

抜けな声が、静まり返った個に響いた。

夫の浩司は、宙に浮いたようなで伝票を持ったまま固まっている。

プロの笑みを崩さない員が、はっきりとした通る声で告げた。

「奥様からお1分の個別会計と伺っております。残りは幹事様のお会計として承っております」

その言葉に、部の空気が微かに揺れた。

歓談していた親族たちが、何事かと幹事席の方へ線を向ける。

浩司は信じられないものを見るように伝票の数字を見つめ、それから私を見た。

舅の隣で、義母の美代子が審げに眉を潜める。

彼女はをいた。

「ちょっと浩司。何それ？」

浩司は母の問いには答えず、すがるような目で私を呼んだ。

「エミー」

私はに持っていた自分の財布をバッグにしまいながら、静かに答えた。

「私は自分の分は払ったよ」

浩司の顔に、焦りのが浮かぶ。

私はそのまま言葉を続けた。

「今の会計、私が払うって1度も言ってないよね」

私の言葉に、今度は美代子がを乗りしてきた。

「何言ってるのよ、いつも払ってるでしょう」

私は義母の目をまっすぐに見返した。

拍置いて、はっきりと事実を告げる。

「頼まれて、て替えていました」

美代子は絶句した。

「て替えって」

絶句する母の横で、浩司が慌てて声を潜めた。

「お、こんなところで急にやるなよ。にしてくれ」

私は声を荒げない。

ただ淡々と、事実だけを突きつける。

「急じゃないよ。3ヶに誰が会計するのって聞いた」

浩司の肩がビクッとねた。

私は浩司を見つめ続けた。

「あなた、当でいいって言ったよね」

浩司は反論できず、言葉に詰まった。

そこに美代子が、な声をげる。

「還暦祝いなのよ。せっかくのおめでたい席でおの話なんて、みっともない」

私はあっさりと頷いた。

「はい。だからお祝いはしました」

私は線を舅へと向けた。

「ええ、プレゼントも渡しました。

おめでとうございますと伝えました」

私は元のお茶をみ、さく息を吐いた。

「お祝いをすることと、私が18分の代を支払うことは別の話です」