私はコートをハンガーにかけながら、落ち着いて聞き返す。

「じゃあどうすればよかった？先に言うとか」

浩司は私を睨みつけた。

「言ったよ」

私はリビングの央にち、夫を見ろした。

「3ヶに、誰が払うのって聞いた」

浩司はいがる。

「でも、払わないとは言ってない」

私は静に言い返した。

「払うとも言ってない」

浩司は反論の言葉を見つけられず、忌々しそうに舌打ちをした。

私は夫の目から逃げないように、歩づいた。

「1つだけ確認するね。お義母さんや親戚に、私が払うって言った？」

浩司は私の線を受け止めきれず、フローリングのへと目を落とした。

い沈黙。

計の秒針の音だけが、リビングに響く。

やがて、絞りすような声が聞こえた。

「言った」

私は夫を見ろしたまま尋ねた。

「どうして？」

夫はうつむいたまま答える。

「今まで、そうだったから」

あまりにも勝な理由に、私は乾いた笑いすらなかった。

私はしばらく、うなだれる夫のつむじを見つめていた。

りよりも、呆れとしさが胸を満たしていく。

私は静かに語りかけた。

「私、払いたくないって言ってるんじゃないよ」

私の声に、浩司がわずかに顔をげた。

「私に確認もしないで、私のおを使うことが決まってるのが嫌なの」

浩司は再び、を閉ざした。

5、私は自分からんで払った。

その次は今回だけと言われ、さらにで返すと騙された。

そのは親孝だからとすり替えられ、最には嫁が払うのが普通になった。

私の善は、夫にとって便利な財布へと姿を変えられてしまったのだ。

私は静かに言葉を継いだ。

「お義母さんの還暦を祝いたくなかったわけじゃない」

私は自分が本当に伝えたかったことを言葉にした。

「自分のおをすかどうかを、自分で決めたかっただけ」

浩司は眉を寄せ、子供のような理屈をこねた。

「族なのに」

その言葉に、私は今番のたさを込めて言い放った。

「族ならなおさら、聞いて」

浩司は何も返せなかった。

18万円という現実の痛みと、自分のついた嘘が暴かれた事実。

そして私が、もう2度と都のいい財布には戻らないという決定な変化。

夫のさなプライドは、今の夜で完全に打ち砕かれたのだ。

翌朝。

夫の浩司は、いつも通り起きてきた。

リビングにを踏み入れた彼の線が、真っ先に卓へと向かう。

そこには私が作ったが並んでいた。

焼き魚、卵焼き、ほうれんのおひたし、そして噌汁。

それを見た瞬、浩司の顔によかったという堵が浮かんだのがはっきりと分かった。

18万円を払わされ、嘘がバレて詰められた昨夜。

彼は私に見捨てられるかもしれないと怯えていたのだろう。

朝が用されているのを見て、エミはまだ俺の妻だとしたのだ。

男の考は、驚くほど単純だ。

飯がてくるイコール、許された。

私はめた麦茶をみながら、静かに告げた。

「ご飯は作るよ。ている活の部だから」

浩司は箸を持とうとしたを止め、私を見た。

私は無表のまま続ける。

「でも、昨のことは終わってない」

浩司の顔からさっと血の気が引く。

彼は族の喧嘩は晩寝れば元通りという、甘いを抱いていた。

私はそのを、容赦なく打ち砕いた。

「勘違いしないでね」

それだけ言い残し、私は自分の器を片付けて仕事へと向かった。

医薬品卸ろし会社の経理部。

それが私の職だ。

数字は決して嘘をつかない。

誰が、いつ、何の目で、いくら使ったのか。

全てが伝票と証拠に基づき、司の承認を得て初めて処理される。

それがおをかすということの、当然のルールだ。

だが田という組織においては、そのルールがしなかった。

内だから、せっかくのお祝いだから。

その曖昧な言葉だけで、私の財布は勝に承認済みの予算として組み込まれていた。

パソコンの画面で数字の照をしながら、私はさく息を吐いた。

なぜもっとく、拒絶しなかったのか。

祝いの席で、細かいことを言う嫁とわれたくなかったからだ。

自分が波をてなければ、族は円満にむ。

私がすればいい。

そのさな妥協が夫をつけがらせ、5も続く搾取のシステムを作ってしまった。