「だから嫌じゃないんだとってた。そういう気のいいお嫁さんなんだって、勝に解釈していたのよ」

私は元のコーヒーカップを見つめた。

断らなかったのは事実だ。

だからこそこの状況を招いたのは、私自でもある。

私ははっきりと告げた。

「嫌でした」

美代子は息をみ、言葉を止めた。

私は顔をげ、姑の目をまっすぐに見た。

「でも断ったらどうなるか、怖かったんです」

美代子が呟く。

「怖い？」

私は静かに語った。

「せっかくのお祝いの席で、おのことを細かく言う嫁。空気を読めない嫁。そうわれるのが嫌でした」

私はさらに言葉をねた。

「最初はんで払っていました。お義母さんの誕、からお祝いしたかったんです」

美代子は私の顔を見つめる。

「エミさん」

私は過のしさをいしながら言った。

「でも途から、誰も私に聞かなくなった。私が払うのが決定事項になっていた。それが嫌だったんです」

誰かがおをすなら、そこには事のと事の謝があるはずだ。

それが消え、いつものようにという言葉だけで私の財布がかれる。

私は真っ直ぐに義母を見た。

「私のおへの謝ではなく、私の財布への依。それが私を苦しめていた」

美代子はしの、呆然と私を見ていた。

そして、くいため息をついた。

美代子の声は、わずかに震えていた。

「悪かったわ」

本当に、からの謝罪だった。

自分のい込みが息子の嘘を助し、嫁を追い詰めていたことへの悔。

私はく答えた。

「はい」

すぐにもういいです、気にしないでくださいとは言わない。

許すことと、なかったことにすることは違う。

ここで私が笑って許せば、また同じ過ちが繰り返される。

私はただ、姑の謝罪を事実として受け取った。

帰宅すると、リビングで浩司がノートを見つめていた。

その顔は、1週よりもさらにげっそりとしている。

私が着を脱いで歩み寄ると、彼はノートを私の方へ押しした。

「計算したよ」

そこには5の田の事会、お祝いごとのリストがびっしりときされていた。

数の母さんの誕、次のの親族の集まり、苗の子の入学祝い、お盆。

横には、そのの体の額が添えられている。

浩司は両で顔を覆った。

「で返すって言って結局そのままにした分、俺の見栄でおにさせた分」

彼はうめくように言った。

「っていたよりずっとかった」

額を見なくても分かる。

も積もればとなる。

10万という単位に膨れがっているはずだ。

浩司は顔をげ、真剣な目で私を見た。

「俺がバカだった。親族のでいい顔をしたくて、おの優しさに甘えきっていた」

彼は力く誓うように言った。

「これ、しずつでも絶対返す」

私は黙って聞いていた。

「遣いから引いてくれていい。だから」

浩司は、すぐに全部返せば解決するとは考えていないようだった。

自分がどれほどの信頼を裏切ってきたか、その数字のみでようやく理解したのだ。

私はノートを瞥し、さく息を吐いた。

「過の分は、全部請求はしない」

浩司は驚いたように私を見た。

「ええ？」

私は彼の対面に座り、はっきりと告げた。

「計算して自分がどれだけ非常識なことをしていたか分かったなら、それでいい」

浩司は瞬きをした。

私は彼を見つめて言う。

「代を取り返したいわけじゃない。私は、これからのことを決めたいの」

浩司は反復した。

「これからのこと？」

私は力く言った。

「ルールよ。田で集まるの絶対の約束」

私は指を1本ずつ折りながら、しい境界線を提示した。

「1つ。事会を企画するは、会計方法を先に決めること」

浩司は黙って聞いている。

「2つ。誰か1に頼むなら、必ず本へ直接確認すること。勝に約束しない」

浩司は頷いた。

「3つ。夫婦から贈るは、2で事に額を決めること」

そして私は、最にはっきりと付け加えた。

「いつものように、だけで誰かの負担を勝に決めないこと」

浩司は1つ1つの言葉を噛み締めるように頷いた。

「分かった。絶対に守る」

2で決めたしい境界線。

それは私たちがもう度、対等な夫婦としてやり直すための最初の歩だった。

だが、の習慣というものはそう簡単には抜けない。