「もしもし」

浩司はし緊張した声をした。

「おじさん、どうしました？」

浩司はスピーカーモードにはしなかったが、リビングが静かだったため、話越しのきな声は私にも分に聞こえた。

叔父の声は嫌が良さそうだった。

「おお、浩司か。休みのところ悪いな。ちょっと相談があってよ」

浩司は黙って聞いている。

叔父は話を続けた。

「来、うちの男がを建てることになってな。その棟式も兼ねて、親戚で軽く集まろうかって話がてるんだよ」

浩司の顔が、さらにこわばった。

親戚で集まる。

田の悪しき恒例事の図だ。

叔父は調子よく言った。

「でな浩司、おいつもそういうの選びとか配、うまくやってくれるだろう。今回も幹事頼めないかとってな」

叔父の言葉の裏には、はっきりとした期待が透けて見えていた。

幹事を頼むということは、これまでの実績からして、浩司がめに払ってくれるだろう、気よくもてなしてくれるだろうという計算があるのだ。

私は品用のゴルフボールを磨くを止めず、ただ黙って浩司を見ていた。

試練だった。

ここでいいですよ、任せてくださいと言えば、また元の阿弥だ。

浩司は息をみ、私の顔を1度だけ見た。

そしてスマートフォンをく握りしめた。

浩司の声はしずっていた。

「おじさん、お祝いの集まりをくのはいいとうんですが」

彼は息置いて、はっきりと言った。

「今回から俺は、幹事はお受けできません」

話の向こうで、叔父が言葉を失ったのが分かった。

叔父は怪訝な声で聞く。

「なんでだ？仕事が忙しいのか？」

浩司は腹をくくったように、はっきりと言い切った。

「仕事のせいじゃありません」

彼はい調で続けた。

「集まるなら最初から会費制にしてください。1いくらって決めて全員が同じ額を負担する形じゃないと、俺は参加しません」

叔父の声に、微かな苛ちが混じり始めた。

「なんだお、急に臭いこと言うなよ」

叔父は過の例を持ちす。

「このの美代子の還暦祝いだって、おが全部仕切ってくれたじゃないか。親族の集まりなんだから、そんな細かく割り勘なんて」

浩司は叔父の言葉を遮った。

「還暦祝いのも、俺が1で払ったわけじゃありません」

叔父は黙り込んだ。

浩司は気に打ちけた。

「今まで俺が見栄を張って、俺がすとか任せてくれとか言ってたのは、全部うちの妻のおを勝に当てにしてただけなんです」

私は目を見いた。

浩司が自分から、私の名をしたのだ。

それは彼が親戚ので保ってきたプライドを、自ら打ち砕く自爆為だった。

浩司はさらに言葉を続ける。

「エミさんが、はい。

俺の稼ぎじゃ毎回親戚全員のみ代なんて、到底せません」

彼は苦しげに言った。

「それなのに、俺がいい顔をしたくてエミに無理をさせてました」

浩司は息つき、さらに言葉をねた。

「先の還暦祝いの、とうとうエミにられました。だから俺が全額払ったんです」

彼は自嘲気に告げた。

「今はその支払いで、俺の遣いもギリギリの状態でして」

話の向こうは、気なほど静かになった。

叔父の声のトーンが、らかにめたものに変わった。

「そうか」

都のいい財布がなくなったとった、の骨な反応だった。

叔父は淡々と言った。

「いや、おんとこにそんな事があるとはらなくてな。悪かったな」

浩司はく返す。

「いえ、俺が勘違いさせてたのが悪いんです」

叔父はあっさりと話を終わらせようとした。

「まあ、棟式の集まりの件は、またこっちで考え直すわ。じゃあな」

通話が切れるプツンという音が、リビングに虚しく響いた。

浩司はスマートフォンをテーブルに置き、きなため息をついた。

その背は、親族からの信頼や頼りになる男という評価を失った、虚脱に包まれているようだった。

私が声をかける。

「言えたね」

浩司は自嘲気に笑った。

「おじさんの声、気にたくなっただろう」

彼は力なく呟く。

「結局俺じゃなくて、俺がすお頼りだったってことだよな」

それは残酷な真実の認識だった。

おで繋ぎ止めていた関係は、おの切れ目が縁の切れ目になる。