浩司は5かけて築いた虚栄のメッキが剥がれ落ちる痛みを、今まさにわっているのだ。

でも私はテーブル越しに、浩司の目をまっすぐに見つめた。

「私には、今のあなたの方がずっと頼りになるように見えるよ」

浩司がハッと顔をげた。

「ええ？」

私は優しく言葉をかけた。

「自分の非を認めて、親戚のでちゃんと見栄を捨てられた」

私は微笑みながら言う。

「私のおじゃなくて、自分のでとうとしてる」

私は品の腕計を丁寧に箱へしまいながら、彼に微笑みかけた。

「フリマの品、私が全部やってあげる」

私はパソコンの方を指差した。

「売は全部あなたの座に入るように設定するから」

浩司の目元が、しだけ赤くなったように見えた。

彼は何度も頷いた。

「ありがとう」

さな声で言った。

私はこの数週で、最の堵をじていた。

夫はただられて怯えているだけではない。

自分のおで責任を持つというとして当然のルールを、痛みを伴いながらも確実に受け入れ始めている。

親族からの評価はがったかもしれない。

しかし私からの評価は、結婚して以来番まともな方向へ向かっていた。

もちろんこれで、田の問題が全て解決したわけではない。

叔父から親戚に、浩司のところは嫁が財布の紐を固く締めたらしいという噂が広まるのは避けられないだろう。

舅や姑にも、その話は必ずに入る。

だがもう恐れることはない。

私たち夫婦のにもう嘘はないのだから。

例え周囲からたい目だと言われようと、真実の境界線を引いたこのしい常を、私は何があっても守り抜くつもりだった。

夕の最、夫の浩司が箸を止めて苦しい声で切りした。

「お袋から、また連絡があったんだ」

先、叔父からの築の棟式で幹事をしてくれという依頼を断ってから、数が過ぎていた。

浩司の顔には、はっきりとした疲労が浮かんでいる。

私が尋ねる。

「また叔父さんの件？」

浩司は々しく頷いた。

「俺たちが棟式にかないなら、せめてお祝いとして5万円包めって」

私はし驚いて額を復唱した。

「5万円？」

従兄弟の築祝いとしては、相よりらかにい。

通常は1万円からくても3万円だ。

浩司は困惑した表で続ける。

「お袋、もうおじさんに浩司から5万包ませるからって、約束しちゃったらしいんだよ」

その言葉に私は、持っていた箸を静かに箸置きへ戻した。

お義母さんは先、喫茶で私に謝罪した。

嫁が払うものだとい込んでいた、悪かったと。

確かにその通り、彼女は私の個な財布を直接当てにすることはやめたようだ。

しかし彼女のにある見栄という病魔は、そう簡単に治るものではなかった。

息子が幹事を断り、親戚のでケチになった、がないらしいと囁かれるのが耐えられないのだろう。

だから相よりい5万円という額を勝に約束して、息子の体面、つまりは自分の体面を保とうとしたのだ。

私の問いに、浩司は答える。

「それであなたはどう答えたの？」

浩司はしだけ胸を張って答えた。

「俺の遣いにはそんな余裕はないって、断った」

私は頷く。

「そう」

私は続きを促した。

「それで？」

浩司は気まずそうに言った。

「そうしたら、個の遣いじゃなくて夫婦の活費からしなさいって言われた」

彼はため息をつく。

「計からなら、5万円くらいせるでしょうって」

私はく息を吐いた。

お義母さんは相変わらず、境界線を越えてくる。

今度は私の個の財布ではなく、夫婦の共財産を自分の見栄のためにコントロールしようとしているのだ。

だが番なのはそこではない。

浩司がその理尽な求にどう対応するかだ。

私が試すように聞く。

「あなたはどうしたいの？」

浩司は腕を組んで悩む素振りを見せた。

「正直、5万円はいとう」

彼はを掻く。

「でもお袋が、もうおじさんに言っちゃってる。ここで5万円贈らないと、で何を言われるか」

私が指摘する。

「おじさんから、お義母さんは嘘つきだとわれるのが怖いのね」

浩司はバツが悪そうに線をそらした。

「まあ、そうだな」

私はちがり、器を片付けながら告げた。